＜女子テニス：カンガルー杯国際オープン＞◇３日◇岐阜・長良川テニスプラザ

　３７歳の伊達が暑さにも、外国人にも勝った！

　約１２年ぶりに現役復帰したクルム伊達公子（３７＝フリー）が、シングルス準決勝で世界ランク１５９位メラニー・サウス（２２＝英国）にストレート勝ち、決勝進出を決めた。気温３０度の暑さも克服し、奈良くるみ（１６＝大産大付高）と組むダブルスも決勝に進出。復帰戦での単複Ｖ、さらに目標に掲げる１１月の全日本選手権の出場権獲得へ「トリプル王手」をかけた。

　過酷な暑さにも、３７歳は負けなかった。この日の岐阜市内の最高気温は３０度。今年初の真夏日の中、伊達は最後まで集中を切らさなかった。「コートに出てきたときは暑いって感じたけど、体を動かすと気にならなかった。苦しいこともなかった。基本的に暑さは嫌いじゃないんで」。世界ランク１５９位で２２歳のサウスをストレートで下すと汗をぬぐい、うれしそうにラケットを振り上げた。

　復帰後初の外国人との一戦。「国内の若い選手の刺激になれば」と復帰理由を話していた伊達には、ひとつだけ不安があった。相手が日本人の若手と違うことで「自分のモチベーションが上がらないんじゃないか」。だが、問題はなかった。「実際に朝、コートに入れば１００％相手にぶつかっていけた。気持ちも自然に高まっていた」。タイブレークに流れ込んだ第１セットも、最後は粘り強くコート際を攻めて奪取。全盛期のような闘争本能が、よみがえっていた。

　３日目を迎えたダブルスとの「ダブルヘッダー」もこなした。オーストラリアペアにタイブレークの末に、粘り勝ちした。シングルスとダブルスの試合の合間には、お尻、こ関節、内転筋と下半身を中心にマッサージを欠かさない。「若いころよりも、体のケアに費やす時間が長くなった」。一方で昨年８月からは朝６時に起きてランニング、９時から夕方５時までコートで球を打ち続けてきた。体力強化に努めてきた自負もある。「（右足の）アキレス腱（けん）は朝から違和感があったけど、動けばほぐれてくる。問題ないです」と胸を張った。

　シングルス優勝なら、目標の１１月の全日本選手権出場も確実になる。単複Ｖに加え「トリプル王手」がかかる最終日。「みなさんにテニスの魅力を感じてもらえるプレーをしたい」。復帰戦Ｖへ。復活したテニスの伝道者は、気力を振り絞る。【木村有三】