＜ｂｊリーグ：大阪１００－７３福岡＞◇プレーオフ西地区決勝◇３日◇有明コロシアム

　大阪エヴェッサが３連覇へ王手をかけた。西地区決勝は大阪が１００－７３で福岡に大勝。３０得点を挙げたＧマット・ロティック（２５）やブロックショット（ＢＳ）８本を決めたＦジェフ・ニュートン（２７）ら攻守の歯車がかみ合い、参入１年目の福岡を寄せ付けなかった。リーグ元年から１度も覇権を譲っていない王者が４日、東地区を制した東京と最強の座をかけて激突する。

　大阪が３ケタ得点で３連覇の前祝いを行った。第３クオーター途中で一時は６点差に肉薄され、天日謙作ヘッドコーチが「気を抜けない試合だった」と振り返ったが、組織力、個人技の差は明白。相性抜群の有明で公式戦無傷の１５連勝まで記録を伸ばした。

　３連覇を達成すれば、大阪から３年連続でリーグＭＶＰが選出されるのは確実。１年目はワシントン、２年目の昨季はパルマーだった。今季はこの日３０得点を挙げるなど屈指の攻撃力を誇るロティックか、今季ＢＳ１位でこの日も８本決めた浪速の守護神ニュートンが有力。ベスト５に選出されたマーシャルも大穴候補で、かつてない激戦の賞取りレースだ。

　「自分の仕事をまっとうするだけ。最後は最高の仕事がしたい」とニュートンが言えば、ロティックは「シュートを決めて相手に重圧をかける」と意気込む。大阪が最強の称号を守り抜き、熱き男たちが最高の賞を手に入れる。