＜ｂｊリーグ：東京８８－８６仙台＞◇プレーオフ東地区決勝◇３日◇有明コロシアム

　仙台８９ＥＲＳが８６－８８で東京アパッチに惜敗し、イースタン・カンファレンス（Ｃ）の優勝を逃した。第２Ｑに一時、１６点差まで離されるも、徐々に反撃を開始。第４Ｑに逆転するなど意地を見せたが最後は力尽き、悲願のリーグ制覇にも届かなかった。４日の３位決定戦でプレーオフ初勝利と、チーム最高位３位をかけ、ライジング福岡と対戦する。

　歓喜して抱き合う東京の選手たちと対照的に、仙台の選手はうつむき、時折スタンドを遠く見詰めながら引き揚げる。ベンチに座るとしばらく、ぼうぜんとした表情でたたずんだ。レギュラーシーズンを１位で通過しながら、地区優勝を東京にさらわれた。楽天、ベガルタ仙台を含め仙台の３大プロチームとして初となる「日本一」への道も絶たれた。浜口炎ヘッドコーチ（ＨＣ＝３８）は「これが一発勝負の厳しさ、という感じがしました。非常に残念」と無念さをにじませた。

　最大１６点差から、第４Ｑには一時３点リードするなど、意地を見せた。残り５分は、追いつ追われつの展開。だが８３－８６の第４Ｑ残り３秒、同点を狙ったワーティーの３点シュートが外れ万事休した。直前のタイムアウト（残り１７・８秒）での浜口ＨＣの指示は「２点でも３点でもいい」だった。「３点ならパット（ワーティー）ではなく、ボビー（セントプルー）だったが、最後はたまたま、ああいう形になった」と同ＨＣは振り返った。

　序盤のフリースロー（ＦＴ）のミスが、最後まで尾を引いた。第１Ｑは成功率５０％の４本と、仙台らしくなく苦しんだ。「ＦＴがいつも通り入っていれば。“たられば”が多い試合でした。ジャンプボールも、こっちに流れてこなかった」と同ＨＣは続けた。

　今日の３位決定戦が、今季最後の試合となる。勝てば過去最高位だ。２年前のプレーオフは２敗。「あと１つ。しっかりいい試合をしたい」と同ＨＣ。イースタンＣ１位のメンツにかけても、２敗で終わるわけにはいかない。【清水智彦】