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Ｖ３大阪ＭＶＰもサプライズ／バスケット

＜ｂｊリーグ・プレーオフ決勝：大阪６６－５６東京＞◇４日◇東京・有明コロシアム

　大阪エヴェッサが無敵の３連覇を飾った。東京との決勝は一進一退の白熱戦となったが総合力で上回り、６６－５６で勝利をつかんだ。リーグ元年から完全無欠の３連覇。天日謙作ヘッドコーチ（４１）を中心に最強軍団をつくり上げた。リーグＭＶＰは、途中４カ月の負傷離脱から最後は優勝に貢献したＦリン・ワシントン主将（３０）が２季ぶり２度目の受賞となった。

　大阪が３連覇の偉業を達成した直後、サプライズが待っていた。リーグＭＶＰは、誰も予想していなかったワシントンに決まった。公式戦全４６試合で欠場３０試合。半分以上もコート外にいた男が異例の選出だ。

　「仲間の誰が選ばれても不思議じゃなかった。ＭＶＰが偶然、僕のところにやってきた」。本人も驚きの受賞だった。２年前の初受賞はチーム得点王など文句なし。今回はニュートン、Ｇマーシャル、ロティックと抜群の安定感で１年を支えた候補３人がいた。

　河内敏光コミッショナーは「まさか今季中に復帰できるとは思わなかった。誰も文句は言わないでしょう」と説明した。ワシントンは昨年１１月１８日の東京戦途中に救急車で運ばれた。右ひざ靱帯（じんたい）損傷、右ひざ関節内骨折・軟骨損傷、右ひざ外側半月板損傷という複数の重傷を負った。選手生命の危機。しかし、手術後は懸命のリハビリで４カ月後の３月に奇跡の復帰を果たした。復帰への努力が、ＭＶＰに値するという判断だった。

　「これほど僕を愛してくれたブースター（ファン）はいなかった。仲間がいて、僕が信じる神様がそばにいてくれた」。病院のベッドではファンからの千羽鶴や寄せ書きを見て不屈の闘志を燃やした。主将に就任した今季は自ら合言葉「ダイナスティ（王朝）」を提唱。「エヴェッサという絶対的な集団を作りたかった」という信念を、シーズン終盤に発揮した。大阪のＶ３とともに、不死鳥のように完全復活したワシントンが歴史の人となった。【横田和幸】

　［2008年5月5日10時45分　紙面から］