＜全日本男女選抜バレーボール：パイオニア０－３デンソー＞◇５日目◇５日◇大阪府立体育会館◇男女準決勝

　パイオニア（山形）が準決勝で力尽き、今季公式戦を終えた。初戦から若い布陣で勝ち上がったが、今季リーグ準優勝のデンソー（愛知）に力で押し切られストレート負けした。３年ぶりの優勝は逃したが、２年連続３位。来季へ向けて手ごたえをつかんだ。

　４日の準々決勝（ＮＥＣ戦）は、セットカウント０－２から逆転勝ちした。同様に２セットを先取されたこの日は、計６回のテクニカル・タイムアウトすべてで先行され、１度も流れをつかめず完敗した。吉田監督は「レギュラーシーズンと違うラインアップで臨んだが、あえて若手とは言いたくない。力の差はまざまざと見せつけられたが、光はあると思う」と前向きに話した。

　すべては来季リーグをにらんだ布陣だった。０９年度から始まる女子トップリーグ８チーム制。来季は現在の１０チームから下位２チームが降格する。サバイバル・リーグを前に、吉田監督は今大会で新戦力の可能性を試した。

　今春、高校を卒業したばかりのライト冨永、センター香田が、今大会で社会人公式戦デビューした。

　特に冨永は、セッター南の対角で２セッターの役割も果たした。今季途中からセッター内田が現役復帰したものの、いつまでもベテランに頼ってはいられない。

　アタッカー陣もライト細川が不慣れなセンターをこなし、レフト杉本もエース栗原の代役を務めた。吉田監督は「選手たちは自信になったと思うし、チームは向上する」と手応えを口にした。【佐々木雄高】