トップリーグ開幕（９月７日）を目前としたラグビーのヤマハ発動機は２８日、磐田市の矢奈比売（やなひめ）神社（見付天神）で今季の必勝祈願を行い、参加した選手、スタッフら総勢５９人が、決意を新たにした。昨季はワーストタイの７位に終わったが、今季は強力な新戦力を加え、悲願の初優勝に向け、初戦のクボタ戦（石川・西部緑地）へ備える。
今季に懸ける思いを胸に、祈る手に力を込めた。堀川隆延監督（３５）は「とにかくチャンピオンチームになること。それ以外何もない」と語気を強めた。
昨季はワーストタイの７位と苦しんだ。巻き返すべく、シーズンオフに強力な新戦力を補強。元ニュージーランド代表主将でフランカーのルーベン・ソーン（３３）を始め、大学時から日本代表経験を持つＦＢ五郎丸歩（２２）ら７人が加わった。
シーズン前の練習試合では、ＮＥＣ、サントリーなどを相手に３勝１敗。６～２３日まで行われたニュージーランド合宿でも５勝１敗と、良い形で締めくくった。指揮官は「連係は何も問題ない。良い練習が積めているし、楽しみです」と手応えを口にした。新主将のプロップ山村亮（２７）も「結果も内容も良い感じだと思う。チームとしてまとまっている」と話した。
勢いに乗るためにも重要な開幕戦。ヤマハは、過去５戦全勝している。さらに、今季初戦のクボタとは、過去２度開幕戦で対戦し、いずれも勝利を挙げている。だが、山村主将は「過去は関係ない。ここまでやってきたことを出し切って開幕戦に勝つ。１戦１戦、戦っていく」と気を引き締めた。チームスローガンは「チャンピオンになる断固たる決意」の意味を込めて「本気」と掲げた。悲願のリーグ初制覇へ、まずは開幕戦へ照準を合わせる。【前田和哉】
