＜ソフトボール・女子日本リーグ：ルネサス高崎６－１豊田自動織機＞◇７日◇北海道石狩市スポーツ広場

　ソフトボールで日本を金メダルに導いた世界一のエース上野由岐子（２６＝ルネサス高崎）に「皆勤指令」が出た。７日、北海道石狩市での日本リーグの豊田自動織機戦後、宇津木麗華監督（４５）が「日本リーグの残り全部、上野に任せたい」と今後９戦に登板させる意向を示した。

　「お客さんも上野に期待している。今の上野の調子なら投げさせたい」と同監督。若手を先発させ、上野で試合を締めるなど複数の起用プランがあるが、全戦先発の可能性も十分。ソフトボールの盛り上げ、そして３年ぶりのリーグ優勝に向け、エースの「鉄の右腕」にすべてを託す。

　この日の上野は３０００人を超える観衆の前で、４回に３安打を浴びて１点を失いながらも、被安打７、９奪三振で完投。６－１の勝利に貢献し、開幕以来１３戦連続先発で１３連勝をマークした。「五輪の決勝の３連投で進化したと思う。今は勝ちにこだわらなくても勝てる自分がいる」という抜群の安定感を誇る。

　「五輪もリーグも同じ。チームの３冠（リーグ、全日本総合、国体）が今の目標です」。自身と遠藤（日立ソフトウェア）が持つリーグ最多勝利記録「１７」を超えれば、リーグ全２２戦２２勝という偉業も見えてくる。五輪を終えても、上野に休む暇はない。【菅家大輔】