＜秋季北海道高校野球・地区予選：北海５－４札幌一＞１１日◇札幌円山

　北海が夏春連続の甲子園へ、まずは第１関門を突破した。札幌一に５－４で９回サヨナラ勝ちし、３年連続３４度目の代表切符を手にした。接戦を安達拓夢－町田司の継投でしのぎ、９回１死二塁から竹田全（あきら）遊撃手（いずれも２年）のサヨナラ適時打で決めた。秋に向けた新チーム始動は遅れたが、夏の甲子園経験者がけん引し、チームに地区突破をもたらした。東海大四は札幌創成を８回コールド９－２で退け、２年連続２１度目の代表をつかんだ。

　北海の２季連続甲子園の夢をつなぐ打球が、札幌一左翼手の頭を越えていった。二塁走者がかえりサヨナラ。殊勲打の竹田が、ベンチを飛び出してきたナインに祝福の出迎えを受ける。今夏の甲子園で唯一スタメンだった男の執念が、南北海道大会決勝で戦った宿敵・札幌一を最後にとらえた。

　戦前は絶対不利を言われていた。夏に比べ、鍵谷陽平投手（３年）のような大黒柱は皆無。ベンチに夏のメンバーは５人入っていたが、スタメンは１人だけ（札幌一は３人）。おまけに相手より３週間も遅れたチームづくり。「勝てるとしたら接戦だけ。負ける時はコールドだろうと思っていた」と平川敦監督（３７）。勝つには自軍の弱点を補う戦術と、必死さが必要だった。

　戦術はスモールベースボールに徹した。４回に無死満塁で下位に打順が回ると２者連続スクイズ（２人目は失敗）。５回には無死一塁から１、２番が連続送りバント。平川敦監督（３７）は「何せ打てないので。進塁打を期待して打たせるのとテンビンにかけ、この方が確率が高い」。コツコツと積み上げた貴重な点を、甲子園で鍵谷の後を受けた左腕２人で守った。

　３回戦で捕逸を繰り返すなどした清水主将は札幌一戦の前日、ナインに必死さが足りなかったことを謝罪した。「次にやったら（主将を）辞めるつもりでした」。４、６回に失策を犯した竹田は、汚点を自らのバットで打ち消した。「足を引っ張るだけの自分に、みんながつなげてくれた」と感謝の思いを一打に込めた。

　さあ次はセンバツへの最終関門、道大会（３０日～、札幌円山ほか）が待つ。練習不足、成長途上の中で地区予選を勝ち抜けたことで、平川監督の期待もふくらむ。「全道までには力がつけられると思います」。目指すは夏秋連覇しかない。【本郷昌幸】