＜テニス：ＡＩＧジャパン・オープン＞◇３日目◇１日◇東京・有明テニスの森公園ほか

　日本のエースで世界８４位の錦織圭（１８＝ソニー）が、いよいよ松岡修造の日本男子歴代最高４６位を視界にとらえた。第１６シードで同６０位のギリェルモ・ガルシアロペス（２５）をストレートで破った。３回戦で同１３位のガスケ（２２）に勝てば、日本男子歴代２番目の７０位前後が確定する。鈴木貴男（３２）も勝ち２８年ぶりに日本男子２人が３回戦に進んだ。クルム伊達公子が生涯獲得賞金を日本女子２人目の２００万ドルの大台に乗せた。

　錦織が初戦の緊張から解き放たれ、自由奔放なプレーでシードを破った。「ストロークをしていれば余裕があった」。全米１６強の自信は揺るぎなかった。

　第１セットの第１ゲームがすべてだった。１ゲームとしては異例の２２分間にも及ぶ長時間ゲーム。相手のサーブで１４回のジュースを繰り返した。「試合を左右するゲームだった」。つかんだ９回目のブレークポイントで、相手のサーブを破り、気迫を見せた。初戦でプロとして国内初勝利を挙げて、肩の荷が下りた。その後は錦織のワンマンショーだった。

　この１勝で、自己最高の世界ランク８１位を更新することが確定した。３回戦のガスケに勝ちベスト８に入れば、本大会日本男子最高タイ記録で、７０位前後まで世界ランクは上昇する。日本男子２番目の九鬼潤の７４位を抜くことが濃厚となり、さらに上位進出なら松岡の４６位は完全に射程圏内になる。

　３回戦は日仏の天才対決だ。ガスケも錦織同様、ボールを自由自在に操る似たタイプ。「才能があるし尊敬している」。打倒ガスケで、錦織がツアー２勝目にひた走る。【吉松忠弘】