＜大分国体：陸上＞◇４日目◇６日◇大分スポーツ公園九州石油ドーム

　少年男子Ａ４００メートル決勝で、佐藤慧太郎（青森北３年）が４６秒９０で優勝し、全国高校総体と合わせて史上２人目となる２年連続高校２冠を達成した。自己ベスト（４６秒８４）更新はならなかったが、残り３０メートル手前から独走。２位以下に０秒６１の大差をつけ、来年の世界陸上挑戦も視界にとらえた。

　佐藤が、北京五輪日本代表・金丸祐三（法大３年）に並んだ。２年連続の高校２冠は、金丸が大阪高時代の０５年に達成して以来の快挙。直線勝負に自信を持つ佐藤は「準決勝まで前半から飛ばす人が多かったので、前半ついていけばラスト勝負に持ち込んで勝てると思っていました」と冷静に振り返った。

　自らフライングを犯して再スタートを切ったが「ついていく」どころか、エンジン全開。「思ったより他の選手が伸びなかったので、２００の地点でいけると思った」と勝利を確信。最終コーナー手前からトップに立ち、その差を広げてゴールした。

　“同世代無敵”を不動にした。「速い選手より強い選手を目指したい。どんな状況でも戦略や力を出し切れる選手になりたい」とさらなる極みを目指す。８月下旬の東北総体でマークした４６秒８４の自己ベストは今季日本ランク１２位。トップは金丸、２位にはやはり北京五輪日本代表の安孫子充裕（筑波大２年＝山形・上山命新館）がいる。その筑波大に来春進学希望の佐藤は「春先から使ってもらえるように練習したい。リレーメンバーに入りたい」と夢を広げる。目指すは来年の世界陸上参加Ｂ標準記録（４５秒９５）突破。佐藤は「将来は出たい」と控えめに闘志を燃やした。【佐々木雄高】