カーリングのパシフィック選手権（１１月１～９日、ニュージーランド・ナセビー）に出場する、女子日本代表の「チーム青森」が２８日、青森市スポーツ会館で氷上練習を公開した。同選手権は、２０１０年バンクーバー五輪につながる世界選手権（来年３月）の出場権がかかった大事な大会。スキップ目黒萌絵（２３）以下メンバー５人は「絶対、優勝を」と闘志を見せた。

　張り詰めた空気の中、チーム青森が３日間の合宿を締めくくった。９月中旬から約５週間のカナダ遠征を終えたばかり。２９日にはニュージーランドに出発する。「今までになく、モチベーションが上がっている。ライバルの中国を破り、何としても世界選手権の出場権を取ります」と目黒は力強く宣言した。

　目黒は北海道から青森に渡って５年。カヌー選手でもあり、夏は東北の川を駆け巡った。弘前大を今春卒業し、みちのく銀行（本店・青森市）に入行した社会人１年生。同行では広報室に配属された。「職場の理解と応援に感謝しています。上司には『プレッシャーを感じず自分の戦いを』と激励され、うれしかった」という。

　林弓枝、小野寺歩（現姓小笠原）らがいた初代チーム青森からのメンバー。チームは毎年のようにカナダ・バンクーバーに遠征し腕を磨いてきた。「青森は国内の、バンクーバーは外国の第２の故郷。だから何としても出たい」。２年後のバンクーバー五輪にかける思いはひとしおだ。

　「どこのスキップにも負けたくない。プレッシャーを集中力に変えて戦う」。五輪へ向け、負けられない戦いが始まる。【北村宏平】