＜バレーボール・全日本選手権：トヨタ車体３－０パイオニア＞◇２３日◇決勝◇神奈川・川崎市とどろきアリーナ

　無名の集団が不況を吹き飛ばす勢いで日本一に輝いた。日本代表経験者わずか１人のトヨタ車体が、日本代表のエース栗原恵（２４）を擁するパイオニアにストレート勝ちした。親会社のトヨタ自動車が、世界的な景気悪化と円高のため、来年３月期に１５００億円の初の営業赤字を予想したばかり。「トヨタショック」にも負けず、５１年（昭２６）の創部以来、念願の初優勝を成し遂げた。男子は東レが２年ぶり６度目の優勝を飾った。

　無名の選手たちが強豪相手におもしろいように得点を重ねた。現在、Ｖリーグ１０チーム中、９位のトヨタ車体がよもやのストレート勝ちで優勝だ。かつて女子日本代表やＮＥＣを率いた名将、葛和伸元監督は「最後まであきらめずに戦ったのが勝因」と、胴上げで３度、宙に舞った。

　ジャンピングサーブで、１１連続含む１３得点の都築主将は「最高です。目の前の１点を精いっぱい取りに行こうとした」と話した。日本代表経験者は０６年世界選手権の高橋ただ１人。しかし、栗原、多治見、庄司、佐々木ら豊富な代表経験者をそろえるパイオニアに対して、勢いは最後まで途切れなかった。

　「トヨタショック」のトヨタ自動車から約９割の発注を受けている会社のためにも、何とか明るい話題を提供したかった。Ｖリーグのプレミア（最上位）リーグに昇格して３季目。チーム予算も下位リーグの時と同様レベルで、それも昨年度の３分の２ほどに削減された。選手は全員アマチュアの社員だ。今大会の優勝賞金１０００万円は、チームにとって大きなクリスマス・プレゼントとなった。チームの谷口副部長は「会社にも、今こそバレーのように力を合わせて行けると思ってもらえたら、恩返しができたのかな」と誇らしげだった。【吉松忠弘】