＜スピードスケート：全日本スプリント＞◇初日◇２９日◇山梨・富士急ハイランドセイコオーバル◇男女５００メートルほか

　２季ぶりに世界スプリント（来年１月１７日開幕、モスクワ）出場を目指す岡崎朋美（３７＝富士急、釧路星園高出）に黄信号が灯った。５００メートルでまさかの転倒で最下位。１０００メートルは６位、総合は３０位に沈んだ。３０日の５００メートルに出場し、代表へ最後の望みをかける。

　５００メートルを滑り終えた岡崎の表情は苦悶（くもん）に満ちていた。スタートの１００メートルを１０秒６５と出場メンバー中２番目のタイムで通過したが、最初のカーブでバランスを崩し、最終コーナーではエッジを氷に引っ掛けて前のめりに転倒。場内は悲鳴に包まれた。「国内の公式戦での転倒はたぶん始めて。ホームリンクというプレッシャーで自分の滑りができなかった」といつもの笑顔はなかった。

　今大会はＷ杯後半戦と世界スプリントの代表がかかる。世界スプリントの代表は３枠。今大会の総合上位２人と、活躍が見込める１人が選ばれる。岡崎は総合での選出は絶望的で、得意の５００メートルの一発にかけるしかない。日本スケート連盟の鈴木恵一スピードスケート強化部長（６６）は「前半戦の実績があるからＷ杯代表は大丈夫だが、世界スプリント代表には（５００メートル）３位以内が最低条件」と話す。

　今季開幕時に目標に掲げた世界スプリントに出場できなければ、１０年バンクーバー五輪への青写真も崩れてしまう。岡崎は「世界での自分の位置を確かめるためにも出なくてはいけない大会。勝たないとだめという気持ちでいく」と話した。朋ちゃんスマイルは封印。ベテランは背水の陣で挑む。【松末守司】