＜全国都道府県対抗男子駅伝＞◇１８日◇広島・平和記念公園前発着（７区間４８キロ）

　「東洋の魔神」は平地でも強かった。箱根駅伝で山登りの５区で区間新をマークし、東洋大の初優勝に貢献した柏原竜二（１９＝東洋大１年）が福島の３区（８・５キロ）で登場。「上りも下りも平地も関係なかった」と区間２位の激走で１７位から６位に順位を大きく上げ、故郷の５位入賞の原動力となった。長野が２時間１８分４３秒の大会新記録で２年連続５度目の優勝。２位は１分２０秒差で兵庫だった。

　柏原の実力は、平地でも変わらなかった。タスキを受け取ると、いきなりエンジン全開。１人また１人…。「頑張っつぉ！」の福島ののぼりと、沿道の歓声が後押しする。高低差の少ない８・５キロを箱根の走りと同じように、ひたすら前を追いかけた。１７位で受け取ったタスキを６位でつなぎ「箱根駅伝の疲れはない。走りやすかった」と言ってのけた。

　東洋大の初優勝に貢献してから１６日。一躍全国区になったが「特に何も変わっていません」と浮かれることはない。主将の佐藤（中国電力）は「まじめで純粋。目立とうという精神がない」。とにかく、走ることに集中した。

　高校生だった前回大会は１区（７キロ）で区間賞をマークし、この大会には「思い入れが強かった」。今回は区間賞こそ福岡の三津谷に譲ったが、７秒差の２３分５６秒は区間２位。栃木の宇賀地（駒大）長野の佐藤（東海大）ら各大学のエースを上回った。

　柏原効果もあって福島は、４位だった第８回大会以来の５位入賞。下重監督は「柏原と佐藤がいたことで、他のメンバーが楽になった。柏原はあの場面でよく行ってくれた」と絶賛。「大学でも県代表でも、タスキはつなぐもの。誇りは同じ」と柏原も胸を張った。【佐藤貴洋】