＜大阪国際女子マラソン＞◇２５日◇大阪・長居陸上競技場発着（４２・１９５キロ）
ママさんランナーが１２年ロンドン五輪へ大きな１歩を踏み出した。北京五輪陸上女子長距離代表の赤羽有紀子（２９＝ホクレン）が、マラソン初挑戦で２位に入った。スタートから先頭集団を引っ張りながら、３１キロ付近で優勝した渋井陽子（２９＝三井住友海上）のペースアップに対応できず、離されたが、初マラソン歴代７位となる２時間２５分４０秒でゴール。８月の世界選手権（ベルリン）の代表入りへ可能性を残した。
ゴールテープの先に夫周平コーチ（２９）がはっきり見えた。ラストの直線。赤羽は歯を食いしばり、最後の力を振り絞った。長女優苗（ゆうな）ちゃん（２）の声がスタンドから響く。「ママ、ファイト、ママ、ファイト…」。真っ先にゴールはできなかったが、誇れる２位。夫に笑顔で出迎えられ、胸に飛び込んだ。控室では娘から「お疲れさま」と言われ、「ありがとう」と抱きしめた。
家族３人での挑戦だった。周平コーチから「３１キロの坂でスパートしろ。だれが見ても分かるように」と指示を受けた。その言葉どおり、３０キロ付近で渋井と先頭集団を抜け出したが、「ペースも半端なかった」。渋井のスパートについていけず、引き離された。だが、気持ちは切れなかった。給水所のドリンクに家族の写真を張り、優苗ちゃんから沿道５カ所で声援を受けた。「（距離は）思ったより短く感じた。楽しかった」と自分の力は出し切った。
北京五輪の悔し涙がマラソン挑戦を決定づけた。五輪では１万メートルは２０位、５０００メートルは予選落ち。消化不良だった。５０００メートルのレース後、スタンドで待つ周平コーチの元に泣きながら戻った。「ロンドンまでリベンジする」。先月１９日から過去最長となる３４泊３５日の徳之島合宿を敢行。後半勝負の練習に励んだ。周平コーチは「準備期間は満足できた。今はスッキリしている。あきらめがつく」と納得の表情で話した。
ママさんランナーとして勇気を与えている。多くの母親から手紙やメールをもらう。「仕事は１回辞めたけど、赤羽さんを見ていたら、もう１回チャレンジしたくなりました」というメッセージもあった。日本のママさん代表のつもりで４２・１９５キロを駆け抜けた。
目標に置いた世界選手権代表の可能性は残した。「経験を積んでいけたら。オリンピックも見えてくる。経験は大切だと思います」。次は世界選手権の選考レース、名古屋国際（３月）を見て判断する。ママの挑戦はまだまだ始まったばかりだ。【長島一浩】
