女子バレーボールＶ・プレミアリーグのパイオニア（山形）が、１日開幕の黒鷲旗全日本男女選抜バレーボール大会（６日決勝＝大阪府立体育会館）で、リーグ６位に終わった雪辱を期す。１日に２０歳の誕生日を迎えたウイングスパイカー冨永こよみをセッターにコンバート。今季、日本代表にもセッターで初選出された１７５センチの大型司令塔を中心に、０５年以来４年ぶり３度目の優勝を狙う。

　セミファイナル進出（４強）を逃したリーグ最終戦から約２カ月。「新生パイオニア」が、本年度の全日本メンバー４人を軸にして巻き返しを狙う。昨夏の北京五輪日本代表レフト栗原に加え、同候補だったセンター庄司主将とライト細川が初の代表入り。さらに冨永が意表を突くセッターで指名された。

　高校まではアタッカーながら、本来はセッター志望でパイオニアに入社した。過去、ジュニアとユース時代に日本代表経験のある冨永は「（日本代表に）いつかはと思っていましたが、こんなに早く入れるとは思っていませんでした。運がいい」と戸惑い交じりで話した。

　ロンドン五輪を３年後に控え、セッターの世代交代を迫られている日本バレーボール協会とチーム事情が合致した。昨季まで３１歳の竹下（ＪＴ）が主戦だった全日本チーム同様、パイオニアもリーグ途中で現役復帰した３７歳の内田がチームを引っ張ってきた。日本代表には１５９センチの竹下を含む５人のセッターが登録されたが、１７５センチの冨永が最長身だ。かつて全米女子監督経験のあるパイオニアの吉田監督は「世界を考えればセッターも高さが求められる。まだ経験は浅いが、アタッカー出身だけに攻撃力もあり、ブロックもできる」と冨永の将来性に期待している。

　吉田監督は予選リーグ初戦になる１日のＪＴ戦で、冨永のセッター起用を明言。「もちろん勝つことを最優先させるが、経験を積ませて育てたい」と意欲を見せた。【佐々木雄高】