＜アーチェリー・世界選手権最終選考会＞◇最終日◇１７日◇静岡・掛川市つま恋多目的広場

　８４年ロサンゼルス五輪銅メダル、０４年アテネ五輪銀メダルの山本博（４６＝日体大教）が２大会ぶり１４度目の世界選手権（９月、韓国）出場権を獲得した。４位とわずか２点差で２位タイに滑り込み、３人に与えられる切符を勝ち取った。４６歳６カ月での出場は、０１年大会に４８歳７カ月で出場した松下和幹に次ぐ２番目の高齢。全日本アーチェリー連盟によると、出場１４回は世界最多のため、ギネスブックへの申請を検討する。

　山本が最後に勝負強さを見せた。９人で始まった最終選考会最終日。１戦ごとに最下位が脱落する方式で、残り４人による最終第６戦を迎えた。世界選手権出場枠は３。山本は隣の北京五輪代表の古川と９８点で並んでいた。最後の１本。２人がほぼ同時に矢を放つと、山本は１０点満点、古川は８点。この瞬間、世界選手権代表復帰が決まった。「すげえな、４６歳！」。自身の点数を確認した山本の声が弾んだ。

　試合直後に「古川と競っていたんだ」と、初めて気づいたという。実は「昨日から『ほかの選手の点数は絶対に見ない』と決めていた」。周囲の状況に一喜一憂すれば、集中力が途切れる。自分自身との戦いだけに集中した。だから筋肉の使い方の微妙な狂いを敏感に感じ、修正できていた。「アテネ五輪の時と同じような感覚」と振り返った。

　４６歳になった。０６年から日体大で教壇に立つなど仕事に割く時間が増し、１月にはレーシック手術を受けて乱視を矯正するなど環境も身体能力も変化した。しかし「力はアテネの時よりも落ちていない」と断言する。今回は選考会１週間前から好きな酒を断ち、体重もアテネ五輪当時より微増の７３～７４キロを維持した。

　全日本連盟によると、前回出場した０５年の１３度目で、世界選手権最多出場となっていた。ギネスブックに申請したが、国際連盟に古い資料が残っておらず未公認となった。今回さらに１回積み重ねることになり、全日本連盟の島田専務理事は「あれから４年。資料が増えているかもしれない。もう１度申請するか検討したい」と話した。山本は「回数は気にしない。毎回、新鮮な気持ちで出たいから。ロンドンにも出たい」と笑った。北京五輪代表落選も、悲願の五輪金メダル獲得への試練だと思っている。【高田文太】