＜テニス：ウィンブルドン選手権＞◇２日目◇２３日◇ロンドン郊外・オールイングランド・クラブ

　【ウィンブルドン＝吉松忠弘】日本史上最年長の３８歳で出場した世界１４２位のクルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）が、４大大会で１３年ぶりの勝利を逃した。２０歳も若い同９位キャロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）に７－５で第１セットを奪う大健闘のスタートだったが、その後は両足のけいれんに襲われ失速。第２、３セットを３－６、１－６で落とし、逆転負けした。初日の２２日には世界３８位の杉山愛（３３）がシードを破り４年連続で初戦を突破した。

　クルム伊達は笑顔だった。最後は、両足にけいれんが襲いながらも、必死でボールを追った。２０歳も年下の相手に、３８歳が全身全霊を傾け戦った。「久しぶりに自分のテニスに手応えを感じた。次につながるプレーができた」。逆転で敗れたが、１３年ぶりのウィンブルドンの舞台に、最後まで誇らしげだった。

　第１セットは３８歳の円熟味あふれるプレーと、積極的な攻撃で、若い力をほんろうした。弾まない芝を味方に付けて、低い弾道と、速いリズムで、ウォズニアッキのパワーを封じた。「リスクを冒して攻める」の言葉通り、低いスライスでしつこく攻めた。第２セットの３－１までは「完ぺきだった。相手のテニスをやらせなかった」。

　第２セットの途中から「少し疲れてきた」。開始から全力の３８歳の肉体は限界だった。足が動かなくなった。このセットを３－６で逆転された。「私の崩れるのを相手は耐えながら待っていた。その精神力だからこそ、世界９位にいると思う」。最終セットでは両足にけいれんが襲い、第３ゲーム終了時に太ももの治療も行った。それでも最後までコートに立ち続けた。

　かつてコーチと２人きりだった転戦は、５人のスタッフを抱える「チーム伊達」になった。岩本功コーチを軸に、トレーナーらに加え、今大会から「プロファイラー」と呼ばれる情報分析や心理分析する専門家もついた。２１日からは夫でカーレーサーのミヒャエル・クルムも合流。夫から毎日、「おれと（亡くなった）お父さんのためにがんばれ」と励まされた。敗れたが、チームの成果も出せた。

　「昔はプレッシャーや勝ちにこだわってテニスがおもしろくなかった。今は本当に楽しんでいる」。英語で、外国記者の質問に答えた。「チャレンジは続けたい。今回は充実感があるが、まだ何か足りない」。その貪欲（どんよく）さは、１３年たっても変わっていない。