＜男子バレーボール：ワールドリーグ＞◇５日◇１次リーグＣ組◇東京・有明コロシアム

　世界ランク９位の男子日本代表が、北京五輪後の新体制になってホーム６戦目でようやく白星を挙げた。イタリアリーグ移籍が決まっている越川優（２５）の活躍などで、世界４位のブルガリアに２６ー２４、１３ー２５、２１ー２５、２５ー２３、１５ー１３で競り勝った。同組最下位の日本は通算２勝６敗の勝ち点５とし、２２日から始まる決勝ラウンド（セルビア）進出に望みをつないだ。１０、１１日にロシア・スルグートでロシアと対戦する。

　ホーム初勝利に、選手全員が喜びを爆発させた。最後にブルガリアのスパイクがネットにかかると、日本の全員がコートに躍り出た。「たくさんのファンが来て応援してくれたおかげ」。昨年、１６年ぶりに日本男子を五輪出場に導いた植田監督も思わずガッツポーズした。

　北京五輪後、左ひざの半月板を手術し、今大会から代表復帰した越川が燃えた。リハビリを続け、ボールに触ったのは２週間前。しかし、第３セットの５－９からスーパーサブとして投入されると、チーム最多の１７得点をマークして逆転に貢献。「思ったより動けた。ムードも変えられた」と胸を張った。

　植田監督も「ぶっつけ本番でよく頑張った」と越川を絶賛だ。すでにイタリアリーグ移籍が決まっているが「日本代表は常に大事」と、代表戦には駆けつける意気込みだ。８月には同リーグの合宿に合流予定。この日の勝利は、越川の最高の置き土産となった。