カーリングで１０年バンクーバー五輪代表を目指す常呂の女子高生４人組に、地元の心強い支援が整った。常呂高が使用する練習施設、北見市常呂町カーリングホールが例年より１０日ほど早い１０月１５日前後にオープンすることが２７日、分かった。北見市カーリング協会の要請による異例の対応。万全の練習環境を整え、３チームで争う１１月の代表選考会（青森）に挑戦する。

　来年２月に迫ったバンクーバー五輪へ、町も選手を支援する。地元カーリングホールのオープンを例年より早めることについて、北見市カーリング協会の松平斉之会長（５０）は「早く（地元の）氷の上に乗せてあげないといけない。協力したい」と説明し「常呂からオリンピックへと夢見ている」と期待した。

　同協会が要請した異例の対応だ。高校生４人で編成する常呂高は今年２月の日本選手権で、決勝で同校のＯＧ本橋麻里が所属するチーム青森を苦しめ準優勝した。１１月の代表選考会（青森）の出場権をつかんだことで、地元施設の早期オープンプランが浮上。協議の末、１０月１５日前後のオープンが決まった。９月からリンク設営準備に入る。

　同施設は長野五輪の翌年９９年に１０月１日にオープンした例はあるが、通常のオープンは１０月２４日～１１月１日。練習時間などの優遇措置も図り、選考会へ向け、できる限り練習の場を増やす。また、昨年１０月に発足した常呂高ＰＴＡカーリング後援会は金銭面のサポートや応援態勢を準備している。同会の小野寺亮二会長（４８）は「地元のカーリングだというのが少しずつ広がりつつある。個人個人のできることをやっていきたい」と話す。

　常呂高の小林博文コーチ（４６）は「早く氷の上に乗れば乗るほど感覚を取り戻せる。前半は基礎で確認して、実戦的なものもできる」と歓迎する。チームは今月１２日から通年使用可能な帯広の施設で始動した。９月中に２度目の帯広合宿を予定。常呂で短期合宿を積んだ後、五輪代表をかけた選考会に臨む。【長島一浩】