＜女子テニス：東レ・パンパシフィック・オープン＞◇最終日◇３日◇東京・有明コロシアム

　杉山愛（３４＝フリー）が１７年間の現役生活に別れを告げた。ハンチュコバと組んだダブルス決勝で有終Ｖを狙ったが、クレイバノバ（ロシア）スキアボーネ（イタリア）組に４－６、２－６で敗れ、準優勝に終わった。二人三脚で世界と戦った母の芙沙子コーチ（６０）との挑戦も終わり、「普通の親子」に戻れる日が来た。

　コートから立ち去ろうとした瞬間、杉山が涙した。大会初日の引退セレモニーで号泣したこともあり、この日はずっと笑顔で通していた。かつて名コンビを組んだクライシュテルスからのメッセージを読み上げられても泣かなかった。大会側からブーケを贈られ「いつかこれを持てる日が来るように頑張る」と、笑いも誘った。だが退場間際に、スタンドで後輩の森田あゆみらが泣いているのを見て感極まった。

　杉山

　出る涙がもうないと思っていた。でも涙が枯れることはないんですね。いろんな人に思われながら現役を去ることができて、恵まれている。

　母でコーチの芙沙子さんとの長い旅も終わった。母は大会過去最多９５１３人の観衆に惜しまれながら退場する娘の姿を見送り「母とコーチとしての９年間は特別な感じだった。これで普通の親子に戻れる」と感慨にふけった。母がコーチについたのは０１年。それ以前も遠征に帯同することもあったが、１人の人間として独立したいと考えた杉山は「たまに来てくれればいい」と、距離を置いた時期があった。それを境に不振に陥り、電話で泣きながら母にコーチを依頼。世界ランクトップ１０入りの出発点になった。

　６月に「引退の時は指導者ではなく、母でいたい」という同コーチの思いもあり、コンビを解消したが、現役最後の今大会を前に復活。大会序盤に杉山が体調不良に苦しむと、母が懸命に看病してくれた。この日の試合でも相手にパワーで圧倒される中で、「プレーは悪くない」と勇気づけてくれた。

　娘との今後について、芙沙子さんは「（杉山が）昨年、屋久島に行って『天空みたいできれいだった。一緒に行こう』と言っていたので、旅行でもできれば」と話す。杉山も「母なしに自分のテニス人生は語れない。これから親子に戻るので親孝行したい」と感謝した。有終Ｖはならなかったが、杉山は完全燃焼。母子で築いたテニス人生の輝きは色あせない。【広重竜太郎】