＜卓球：ジャパントップ１２＞◇１１日◇東京・代々木第２体育館

　石川佳純（１６＝ミキハウスＪＳＣ）が、１次リーグで全日本選手権覇者の王輝（３１）を、決勝で福原愛（２１）を下して初優勝した。シニアのシングルス優勝は初めて。今月から取り組んだカットマン対策と、フォーム改造が実っての快進撃だった。吸収力の高さによる成長をうかがわせ、５月の世界選手権（モスクワ）に向けて弾みをつけた。福原は１０回目の本大会出場で５度目の準優勝となった。男子は水谷隼（２０）が初優勝した。

　石川は公式戦で初めて福原を破り「自分じゃないみたいだった」と興奮気味に振り返った。自身でもわずかな時間での成長を感じとっていた。今月から首の動きを抑えて打点を速くするようフォームを改造。「リードされても受け身にならないように」。強気の攻めとかみ合った。日本代表合宿でカットマン対策を徹底したことは、王を撃破することにつながった。

　新たな試みが、すぐに結果を生み「今日のプレーは自信になった」。１４日には日本を出発してカタールオープンなどに出場、５月には大きな目標である世界選手権が待つ。優勝賞金１００万円は「母と『グアムに行こう』と話していたので、家族での旅行に使います」と言った後、「ただ時間がない」と笑った。しばらくはこの日得た自信を武器に、卓球で世界を巡る日々が続きそうだ。