＜びわ湖毎日マラソン＞◇７日◇大津市皇子山陸上競技場発着

　０７年世界選手権代表の佐藤智之（２９＝旭化成）が、２時間１０分７秒で日本人トップの２位に入り、アジア大会（１１月、中国・広州）代表をほぼ確実にした。両足けいれんを起こして３１位に終わった昨年１２月の福岡国際での苦い経験を生かした。２８日に予定している昨年１１月に結婚した薫夫人（２６）との披露宴に花を添えた。昨年の世界選手権４位のイエマネ・ツェガエ（エチオピア）が２時間９分３４秒で優勝した。

　４０キロを過ぎ、佐藤は歯を食いしばった。ゴールまで残り２・１９５キロのラップタイムは、優勝したツェガエの７分０７秒を上回る６分５０秒。日本人最高の２位でアジア大会代表をほぼ確実に。「福岡で大失敗して落ちるところまで落ちて、再スタートを切りたかった」と佐藤は振り返った。

　優勝の本命だった昨年１２月６日の福岡国際は両足けいれんを起こして３１位。大会１週間後に新型インフルエンザにもかかった。なぜ大会では力を発揮出来ないのか。自問自答し「いつも追い込みすぎていた。気持ちの面で力を抜いてやってみよう」と答えを見つけた。結婚も力にした。かつて旭化成陸上部に所属していた薫夫人の２６回目の誕生日、昨年１１月２８日に結婚。私生活でも支えを得て、失意の福岡国際から３カ月で好結果につなげた。

　日本陸連長距離・ロード特別対策委員会の坂口男子マラソン部長も「明るい兆しが見えてきた」と評した。佐藤は「アジア大会に出していただけたらメダルを狙いたい。そこから世界選手権、五輪と目指せたら」と１２年のロンドンに夢を描いた。【堀まどか】