北海道日刊スポーツ新聞社は、スポーツで輝かしい成績を残した道内の中学生に贈る「北海道日刊スポーツ賞」の平成２１年度受賞者、８個人、２団体を決定した。２月のバンクーバー五輪でスピードスケート史上最年少出場を果たした高木美帆（幕別札内中３年）を、個人表彰に加え、特別賞に選定。団体では全国中学スピードスケートの学校対抗で優勝した音更駒場（男子）、安平早来（女子）が選ばれた。

　１４年ソチ五輪へ力強く踏み出した。高木は２日にバンクーバーから帰国後、１日間だけ日本に滞在し、再び出場予定のジュニアＷ杯（ベルリン）、世界ジュニア選手権（モスクワ）に向けて出発。日本一忙しい中学生は、１５日の卒業式にも出られないが「寂しさとかはあまりない。気持ちの切り替えはけっこう簡単にできるんで」と前を向いている。

　激動の約３カ月間が、高木を大人の階段へと上らせた。昨年末の五輪代表選考会で３種目で表彰台に上がり、五輪代表入り。日本国民の視線は１５歳に注がれた。経験したことのないような重圧に押しつぶされそうになったが、１０００メートル３５位、１５００メートル２３位。出場こそ逃したものの、銀メダルを獲得した団体追い抜きのメンバーに名を連ねた。高木は「今、（メダルを）もらっても自分の力ではない。五輪はいろんなものをくれた。ソチに向けてもっとやってやろうという気持ちになった」と経験を力に変えている。

　ジュニアＷ杯の出場は体調次第だが、世界ジュニア選手権では「モスクワは滑るリンクと聞いている。タイムが出るように頑張る」と目標を掲げる。スーパー中学生から日本のエースへ。シンデレラ・ストーリーには続きがある。