ダルビッシュ先生、教えて！

　スピードスケート最年少五輪代表の高木美帆（１５＝幕別札内中）が１６日、世界ジュニア選手権（ロシア）から帰国。ゲスト出演する２２日の日本ハム対ソフトバンク戦（札幌ドーム）で対面の可能性もあるダルビッシュ投手に弟子入りを志願した。

　１５歳のまん丸な大きな目が一層、輝きを増した。この日、遠征先のロシアから帰国した高木は、２２日の日本ハム戦にゲスト出演することを尋ねられ「ダルビッシュ投手に会える機会があったらぜひ会いたい。トレーニング方法とかも聞いてみたいです」と対面を熱望。球界ナンバーワン投手から多くのものを吸収するつもりだ。

　五輪出場後は、２日に帰国し、３日には欧州に出発するという強行軍だった。世界ジュニア選手権は総合８位で、激動のシーズンを終了。１月１８日以来となる故郷幕別に帰郷した。「中学生の最後は勉強していなかったので頑張ってやんないと」と１５歳らしい一面をのぞかせながらも「不安とかはないし、楽しみなことが多い」と新たな出会いに胸をときめかせる。異競技交流をさらなる飛躍につなげる。

　ゲスト出演は、球団側からの熱烈オファーで実現した。同競技の日本史上最年少で出場したバンクーバー五輪では、結果こそ１０００メートル３５位、１５００メートル２３位とほろ苦いものだったとはいえ、世界の強豪と堂々と渡り合った。当日は、５回終了後、日本ハムの球団マスコットＢ・Ｂを捕手役に「ハーフタイムピッチ」で登場する。

　４月からは帯広南商高に進学する。高木は中学生までは大好きなサッカーと両立させてきたが「高校に入ったら難しいと思う。夏の五輪は考えていません」とサッカーは封印し、スピードスケート１本に絞る。１５歳が新たな出会いを糧に、１４年ソチ五輪でのメダル取りに向けて動きだす。