バンクーバー五輪男子スケルトン１９位の富士宮市出身の田山真輔（２７＝システックス）が、日本の「第一人者」としての自覚を口にした。今五輪で４５歳のベテラン越和宏が引退。新エースの田山は、閉会式まで現地に残り、メダリストとの差を痛感し、悔しさを全身に染み込ませた。世界との“距離”を再確認した今大会で得たもの、そして次回１４年のソチ五輪にかける思いを聞いた。

　五輪の閉会式で周囲が「祭りの後」を楽しむ中、田山は、浮かれた気分にはなれなかった。

　田山

　好成績で閉会式を迎えられたら、違う五輪になった。１９位では後味が良くないし、納得いかなかった。ほかの選手がフィギュアの浅田真央選手らいろんな人に「写真をお願いします」と言っているのを見て「その成績で恥ずかしくないのか」と思えてしまったんです。ライバルではないけど、同じアスリートとして負けている。「誰？」と思われるのも悔しい。

　最終目標は、１４年ソチ五輪だと大会前から公言してきた。それでも、自身初の五輪で、メダリストとの違いを思い知った。

　田山

　帰国した空港ではメダリストが最初に出て行ったんです。僕らの時はカメラは回っていないし、フラッシュもたかれなかった。「メダルを取った人との差は、こうも違うんだ」と感じました。自分が目立つためにも、競技のためにも成績を上げないといけない。越さんがいなくなり、国内でどんぐりの背比べではいけない。

　世界との差。成績を上げるために、取り組むべき課題は見えている。

　田山

　スプリット記録（スタートダッシュ）で、トップ選手に０・２秒も離された。これでは戦いにならない。後半に正確な操作でそりにスピードを乗せないと巻き返しは厳しい。世界との差を感じました。

　今大会の銀、銅メダリストらは、１００メートル走が１０秒台の持ち主。一方、田山らは、陸上練習をほとんどしなかった。

　田山

　今までは正しいフォームでそりに効率的に力を与える練習がほとんど。走っても３０メートル走や１５段くらいの階段ダッシュとか、中学、高校の陸上部の練習にしたら少ない。これからは、陸上の練習をメーンにしていかないと。今までスプリント練習をしてこなかった分、まだまだ伸びるという自信もあるんです。

　ソチ五輪まで４年。だが「４年しかない」という思いの方が強いという。

　田山

　０６年トリノから１０年バンクーバーまでは、あっという間でした。次の４年も短いかな。でも、体力でも滑走でも、海外の選手に負けたくない。４年かけて、トップ選手に近づけるようにしたいです。【今村健人】