＜女子テニス：東レ・パンパシフィック・オープン＞◇３日目◇２８日◇東京・有明コロシアム◇シングルス２回戦ほか

　世界ランキング６７位のクルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）が、２日連続で元トップ１０プレーヤーを撃破して３回戦に進出した。同２９位のダニエラ・ハンチュコバ（２７＝スロバキア）に第１セットこそ２－６で落としたが、第２セット第１ゲームから１０ゲームを連取。第３セット４－０となったところでハンチュコバが棄権した。２７日に同１５位のシャラポワを破った勢いで、４０歳の誕生日を逆転勝利で飾った。２９日の３回戦で今年の全仏女王で同８位のスキアボーネ（３０）と対戦する。史上初の４０代でのツアー最年長優勝も見えてきた。

　４０歳に迷いはなかった。第１セットを２－６で落としても、勝利への意欲は少しも衰えなかった。第２セット第１ゲームから何と１０ゲーム連取。第３セットに４－０となったところで、ハンチュコバが棄権を申し出た。「（４０歳で）これで怖いものなし」。不惑の伊達から白い歯がこぼれた。

　第１セットはハンチュコバの深いストロークに手を焼いた。リズムをつかめずにミスを重ねた。しかし、「どこかスキがあれば、チャンスが来る」と冷静だった。第２セットは第１サーブの入らないハンチュコバの第２サーブをねらい打ちした。プレッシャーをかけて、完全に主導権を奪い返した。

　４０歳とは思えない力強いストロークは、相手の右肩も破壊していた。試合後、ハンチュコバは「（試合前から違和感があった）右肩に、第２セットのラリーで球を受けた時に何かが起きた。痛みが激しくなり、最後は手首がしびれた」と明かした。試合後はコート上のクルム伊達へ、観客みんなで「ハッピーバースデー」を歌い、誕生日と勝利を祝った。

　徹底した節制でアスリートとしての体を保っている。１日のスケジュールはどんなことがあっても崩さない。昨年から続いた足のけいれんも、オフに最大酸素摂取量を上げるトレーニングで克服した。関係者によると「９０年代より数倍激しいトレーニングを積んでいる」という。試合中に飲む水にもこだわっている。全国から水を取り寄せ、科学的に分析してもらい、体にベストなものを選ぶ。前日にシャラポワとの２時間に及ぶ激闘を制したばかりだったが、「疲れてはいるけど、筋肉痛もないし、ひと汗流せば体は動く」とケロリとした顔で話した。

　３回戦進出でツアー最年長優勝も視野に入ってきた。今大会は４大大会に次ぐレベルで、昨年全米準優勝で世界２位のウォズニアッキ、今年のウィンブルドン、全米準優勝の同４位ズボナレワがいる。３回戦で対戦するのは全仏覇者のスキアボーネ。優勝まで、まだ４回勝たなくてはならない。ただハンチュコバは「今日のプレーなら、この先もいい成績を残すと思う」と予想した。

　復帰後、このレベルの大会で２勝したのは初めて。自信も手応えも十分。「この先も、できるだけチャレンジを続けていきたい」と生涯現役宣言も飛び出した。４０代に突入しても、真っすぐなテニス人生に、まったく迷いがない。【吉松忠弘】