＜冬季アジア大会＞◇５日◇カザフスタン・アスタナ

　フィギュアスケートの女子フリーで村上佳菜子（１６＝愛知・中京大中京高）が金メダルを獲得した。連続３回転ジャンプを決めるなど大きなミスなく滑り、合計１７７・０４点でショートプログラム（ＳＰ）からの首位を守り圧勝。初の国際総合大会でアジアの頂点に立ち、３月の世界選手権（東京）へ弾みをつけた。今井遥（東京・日本橋女学館高）も合計１６７・００点で２位。日本は同種目で荒川静香、中野友加里に続き３連覇となった。

　きりりとした表情で演技を終えると思わずガッツポーズ。トレードマークの笑顔がはじけた。初めての国際総合大会で村上はＳＰに続きフリーも１位となり、合計得点は自己ベストに１・５５点と迫った。「すごくうれしい。全体的に本当に良かった」。日本期待の星がアジアの頂点に立った。

　冒頭の２連続３回転ジャンプをきれいに決めて流れに乗った。２回転半ジャンプで軽く氷に手をついたことを除けば、目立った失敗はなかった。大人っぽい優雅な曲を、１５８センチの体をいっぱいに使って演じきった。

　シニアデビューの今季は経験を積むため、愛知県競技会などの小さな大会にも登場した。今季８戦目は、ほかのトップ選手よりはるかに多い。「試合がなくても練習の方が大変」というように、１日の練習は６時間に及ぶこともある。注目度はうなぎ上りだが「うれしいけど、まだそこまでの実力はない」と謙虚に努力を続ける。

　練習と実戦を重ねて成長を続けるホープは、シーズンの集大成となる３月の世界選手権（東京）の前にも２大会に出場する予定という。前評判通りの結果を出した１６歳の高校１年生は「プレッシャーは全然なかった。次はＳＰもフリーも完璧な演技をしたい」と、にこやかな表情でさらなる飛躍を誓った。