＜競泳：日本短水路選手権＞◇初日◇２６日◇東京辰巳国際水泳場

　五輪２大会連続２冠の北島康介（２８＝日本コカ・コーラ）が、１２年ロンドン五輪に向け、最高のスタートを切った。男子１００メートル平泳ぎで、シーズン初めの調整段階ながら最初から積極的に飛ばし、５７秒３４の日本新をマークし、北京五輪後、国内主要大会で初優勝。末永雄太の従来の日本記録を０秒０１上回った。北島の短水路日本新は０８年大会の１００メートル決勝以来３年ぶり。

　本当に速かった。入水から浮き上がると、北島は２５メートルまでの間に頭１つリード。そこから最後までぶっちぎった。「うれしいですね。次につながるレースができた」。国内主要大会では０８年６月のジャパンオープン以来の優勝に、日本新のおまけまでついてきた。

　「少し力んだ」午前の予選は、トップの末永と０秒２８差で２位通過。５７秒６２の自己ベストを更新することを目標にした決勝では、選手紹介でガッツポーズを見せるほど気合を入れた。「試合自体を楽しんだし、（日本に）戻ってきてよかった」。

　まだ４月の日本選手権（長水路）に向けた調整段階。１月に南カリフォルニアで行われたヤード単位の短水路大会で２冠。今大会後、３月に米インディアナポリスで今年初めて長水路を泳ぐ。メートル単位の感覚を取り戻すため今大会に出場した。「ここまで順調にきている」。調整とは言いながら、若手の挑戦を王者の貫禄で簡単に退けた。

　それでも満足にはほど遠い。今大会前は徹底的に疲労を自らコントロールするトレーニングを積んだ。スタミナはついているはずだったが「もうちょっと、いい時には疲労感が残らない」と、この日はすべてを出し切った疲れがあった。「もう少し、余力があるレースがしたい」。それが４月に向けての課題だ。

　７月の世界選手権で優勝すれば、１２年ロンドン五輪代表が内定する。北島の２８歳という年齢を考えれば、五輪１年前に代表が決まるのは、ゆっくり調整できるという点で大きな意味を持つ。しかし、昨年日本選手権３冠の立石、成長著しい冨田と、日本の平泳ぎは世界的にも激戦区だ。「絶対に（世界選手権に）出たい」。五輪に向けた北島の１歩が、最高の形で踏み出した。【吉松忠弘】