＜体操：ＮＨＫ杯兼世界選手権代表最終選考会＞◇初日◇１１日◇東京・代々木第１体育館

　２０１２年ロンドン五輪へ、日本女子体操界に小さな秘密兵器が誕生だ。身長１３８センチと今大会最も背が低く、１５歳と代表有資格者の中で最年少の寺本明日香（レジックスポーツ）が、５２・８００点をマーク。全日本の持ち点と合わせ合計１５８・４５０点で代表選考レースで４位に浮上した。今大会終了後に発表される個人総合上位８人の日本代表候補圏内につけた。鶴見虹子（１８）がトップで、２位に田中理恵（２４）が続く。男子は内村航平（２２）が首位につけた。

　小さな体が思いっきり平均台を蹴った。寺本が体を３回クルクルとひねって着地だ。少し乱れたが、鶴見もできないＦ難度の降り技で小さな胸を精いっぱい張った。「このまま明日もノーミスでいきたい」。代表２次選考会の全日本の５位から、４位に浮上した。

　５月の全日本から選考レース３日間ほぼノーミス。技の難しさは出場選手中、最高難度に設定。難度を表すＤ得点の合計２３・６点はエースの鶴見を０・４点上回る。この日は結果的に鶴見と同点だったが「跳馬は高さが出て良かった。いつも通りできた」と満足顔だ。

　最低身、最軽量、最年少のミニオンパレード。学校での整列順は幼稚園から常に一番前で上履きのサイズは２１センチの特注品。今大会の申請資料には「１３５センチ、３０キロ」と過少申告されるありさまで、本人が膨れっ面で「１３８センチ、３２キロです」と訂正する場面もあった。

　ただミニサイズは体操では有利なことも多い。「段違い平行棒で下のバーにぶつからない。思い切って演技ができる」。同種目では鶴見、田中に続く３番目の１３・０００点をマーク。私生活でも「（小さくて）すぐに覚えてもらえる」。

　昨年までは年齢制限で一般の国際大会の代表にはなれなかった。今年初めて訪れたチャンスで、いきなりの世界選手権代表入り目前だ。「日本代表として出るのが夢。絶対に８位までに入りたい」。ロンドン五輪に向けた大きな夢が、小さな体に宿った。【吉松忠弘】