Ｗ杯で１次リーグ敗退に終わったラグビー日本代表の次期ヘッドコーチ（ＨＣ）候補、トップリーグ・サントリーのエディー・ジョーンズ監督（５１）が、就任に前向きな考えを示した。東京・府中市の練習場で２８日、日刊スポーツの取材に応じ、退任が濃厚なジョン・カーワンＨＣ（４６）の後任に名前が挙がっていることについて、「会社（サントリー）とも話さなければならないが、もし私に話が来たら真剣に考えたい」と話した。日本再建の長期ビジョンも熱弁するなど、協力を惜しまない考えだ。

　愛する日本のラグビーを発展させたい－。日本人の母を持つジョーンズ監督が、第２の母国の新たなかじ取り役に興味を示した。「会社とも話さなければならないが、もし私に話が来たら真剣に考えたい」。慎重に言葉を選びながらも、口調には熱がこもっていた。

　９６年に日本代表のコーチをしたことがあり、「とても楽しかったのを覚えている」と振り返る。一方で、目標の２勝を達成できず、１分け３敗に終わった今大会からのチーム再建は至難の業だ。「日本にとっては非常に残念な大会だった。今は誰が就任するとしても、たくさんのことをしなければならない。選手選考から見直さなければならないだろう」。いばらの道になることを覚悟しつつ、思いを打ち明けた。

　０９年にサントリーのＧＭに就任し、昨年からは監督も兼任する。オーストラリア代表や欧州クラブなどで指導歴がある世界的名将が、日本に戻ってきたのには理由がある。日本のラグビーを発展させたいという思いがあったからだ。「今はサントリーでそれ（日本への貢献）をしていると思っている」。クラブでの指導が、代表につながるような育成をしてきた自負がある。今大会にＷＴＢ小野沢、ＳＨ日和佐ら教え子６人を送り出したことが、その証しだ。

　それだけに、しっかりと長期的なビジョンも持っている。「１５年Ｗ杯を経験した選手の半分が、（日本開催の）１９年大会に残ることが理想だ」。強化の目は、指導陣にも注がれる。「外国人がＨＣになった場合、日本人の若い指導者を育てることも役割の１つだと思う」。日本協会からの公式なアプローチはまだないが、ジョーンズ監督にやる気は十分。協会、サントリーを含めた今後の動向が注目される。

　◆エディー・ジョーンズ

　１９６０年１月３０日、オーストラリア・タスマニア島に、オーストラリア人の父と日本人の母との間に生まれる。現役時代はフッカーとしてプレー。引退後、教職に就いた後に指導者へ転身。クラブチーム監督を経て、０１年にオーストラリア代表監督に就任した。母国開催の０３年Ｗ杯は準優勝で、０５年に退任。０７年には技術アドバイザーとして、南アフリカのＷ杯優勝に貢献。０９年にサントリーＧＭに就任。１０年から同監督を兼任。