＜高校ラグビー秋田大会：秋田中央１７－１５秋田工＞◇２９日◇決勝◇秋田・八橋運動公園
秋田中央が、試合終了間際の逆転で秋田工を退け、３年ぶり８度目の花園出場を決めた。８月に海で溺れて亡くなった山内健太郎さん（享年１７）の遺影をベンチに掲げ、選手は奮起。「健太郎を花園に連れて行く」という思いで一致団結し、劇的勝利をつかみとった。
目の前に、花園への道が見えた。後半ロスタイム３分。秋田中央ＳＯ冨樫玄（ひかる）主将（３年）が、タックルを外してポスト真下に飛び込む。最後は、腕でねじ込むようにライン上にボールを置いた。１５－１５。フッカー阿部康平（３年）のゴールキックが決まって勝ち越し。直後にノーサイドの笛が鳴ると、選手は抱き合って歓喜の輪を作った。冨樫は「健太郎が、道（スペース）を作ってくれた。６０分間、背中を押してくれました」と、山内さんの遺影を見つめ、大逆転勝利をかみしめた。
夏の長期合宿を終えた８月１５日。正ＮＯ８の山内さんが、秋田県内で海水浴中に溺れて姿を消した。一報を聞き付けた３年生は、浜辺にテントを張って山内さんの帰りを待った。だが、翌１６日に遺体で発見。「痛いことから逃げないやつ。ムードメーカーだった」（冨樫）。突然の悲報に体調を崩す部員もおり、１カ月は練習がままならなかった。だが、山内さんの練習着をグラウンドに飾り「いつまでも下を向いてもあいつのためにならない。健太郎を花園に連れて行く」と悲しみを乗り越えてきた。
終盤の同点トライは、山内さんに代わって背番号８をつけた西端紘（３年）の突破が起点だった。フランカーから転向して２カ月。「花園でもあいつの前で負けられない」と誓った。【今井恵太】
