＜男子テニス：スイス室内＞◇５日目◇４日◇スイス・バーゼル◇シングルス準々決勝ほか

　日本のエースで、世界ランクの日本男子史上最高位を更新した世界３２位の錦織圭（２１＝ソニー）が、ついに世界ランクで２０位台に突入する。準々決勝で、同１１３位のミハイル・ククシュキン（２３＝カザフスタン）に６－４、５－７、６－４のフルセットで勝ち、世界ツアーで自身７度目のベスト４に進出。７日発表予定の最新世界ランクで２０位台になることが確実となった。

　１０月１７日に世界３０位となり１９年ぶりに日本男子最高位を更新した錦織の快進撃が止まらない。初戦で世界７位を破ったのに続き、この日は、格下に手を焼いたが、最後はガッツポーズを繰り出し、突き放した。これで世界ランクのポイントを１８０点上乗せ。最新世界ランクで２５位前後になる。

　右肘の故障で０９年３月から１０年４月まで、１年以上、実戦から遠ざかった。本格的に復帰した昨年の４月には、一時、世界ランクがなくなった。それからたった１年半で急浮上。錦織も「できれば今年を２０位以内で終われればうれしい」と、何と１０位台までもが視野に入った。

　３週前の上海大会準々決勝で、右足首を捻挫した。大会後、拠点とする米国フロリダに戻り、治療とトレーニングに専念。今大会から復帰した。まだ完治はしておらず、時折、痛そうなそぶりも見せるが「思い切りプレーするだけ」と、好調さが故障も上回る。

　特に、今年９月からのアジアツアーで躍進した。１０月に東京で行われた楽天オープンでは初戦で敗れたが、マレーシア、上海で４強入り。この日までの１２試合で、トップ２０からの勝ち星が４回で、そのうちの２度がトップ１０撃破。９月の国別対抗戦デ杯では、代表として日本を２７年ぶりの世界グループ復帰に導いた。

　この躍進で、ツアーが選ぶ今年の最も飛躍した選手にもノミネートされた。古くはマッケンロー、ベッカー、アガシ。最近ではナダル、ジョコビッチが受賞している世界トップへの登竜門だ。「最高の気持ち。多くの人に投票してもらいたい」。アジア男子の最高位は、０３年５月にスリチャパン（タイ）が記録した９位。その更新も夢ではなくなった。