＜高校ラグビー福島大会：磐城５７－１４学法福島＞◇１２日◇決勝◇いわきグリーンフィールド

　磐城が、学法福島に大勝し、３年連続１７度目の花園出場を決めた。新人戦は相手のモール戦術に屈したが、この日はフォワードが奮闘。ボールをキープし、バックスの高速展開で９トライを奪った。坂本幸司監督（４７）は今大会、ウェールズ人が震災復興募金で使ったＴシャツを着用し、支援への感謝の意を表した。「花園では、福島のチームは元気だというのを見せたい」と意気込んだ。

　磐城フィフティーンは顔をベタベタにし、あま～い香りを漂わせていた。優勝時恒例のサイダーかけ。その光景を遠目から見つめた坂本監督は「ヘタクソだけど、気持ちが入って一体感があった。今日は１００点だね」と目を細めた。選手の手で宙に舞うと、しわが寄っていた眉間が、フッと緩んだ。

　奇策が奏功した。新人戦で辛酸をなめた相手のモール対策で、控えロックの岡健太郎を左ＷＴＢで先発起用。「９人目のフォワード」として今大会初先発の２年生は「フォワードをぶっつぶす」と鼻息を荒くしていたが、前半３分に走り屋としての才能？

　も披露。坂本監督が「苦労人。一番怒られている」という男が先制トライを挙げて、チームが乗らないはずがない。９トライの猛攻で、１７度目の花園切符を手にした。

　震災後、部員の約半数が家族の判断で県外へ一時避難。高校日本代表のスタッフだった坂本監督は、ウェールズへの遠征帯同を見送った。だが、約１カ月半後に練習を再開した頃、ウェールズから１枚のＴシャツが届く。現地の人々が、募金活動をした時に着用したものだった。坂本監督は「ラグビーできるのか？

　とたくさんのメッセージをもらった」と多方面からの支援への感謝の意を込め、半袖１枚で声をからした。

　花園での勝利は、９６年以来遠ざかっている。ＣＴＢ渡辺慧主将（３年）は「ラグビーは１人でやっているんじゃない。支えられてるんだとあらためて知った。ベスト１６が目標」と言い切った。指揮官の「福島のチームは元気でやっているところを見せて、堂々とやりたい」という言葉通り、聖地での勝利が恩返しになると信じている。【今井恵太】