男子テニスの国別対抗戦デ杯世界グループ１回戦、日本（世界１７位）－クロアチア（同７位）が今日１０日、兵庫・ブルボンビーンズドームで開幕する。９日に神戸市内で行われた抽選会で、世界ランク２０位の錦織圭（２２＝フリー）は、初日第２試合で時速２５１キロの世界最速サーブを持つ身長２０８センチの同４３位イボ・カロビッチ（３２）との対戦が決定。大会は３日間でシングルス４試合、ダブルス１試合を戦い、３勝した国が勝ちとなる。

　クロアチアのクラヤン監督が日本に警戒心を強めた。０５年にデ杯初優勝。国別世界ランクでも、日本の１７位に対して７位と格上だが「錦織が全豪で８強に入ったりして、考えていたよりタフ」と気を引き締めた。世界２４位でエースのチリッチがケガで欠場。２番手で同３３位のリュビチッチも協会との不和で、１０年を最後にデ杯に出ていない。上位２人が欠場するが、カロビッチは「サービスエースをできるだけ打って、ベストを尽くす」と話した。０８年に最高１４位になった世界ランクは昨年、ケガのため２３９位に転落。しかし、今年の全豪では３回戦でフェデラーと競り合うなど完全復活も近い。「圭は足も速いし、タフな試合になる」。日本のエースをたたきつぶすことで、ピンチのクロアチアをカロビッチが救う。

　◆イボ・カロビッチ（クロアチア）１９７９年２月２８日、ザグレブ生まれ。６歳でテニスを始め、００年プロ転向。０５年ロンドン大会でツアー初の決勝に進み、０７年ストックホルム大会でツアー初優勝。０９年ウィンブルドンで４大大会自身初のベスト８に進んだ。昨年３月のデ杯１回戦対ドイツで世界最速の時速２５１キロのサーブを記録。自己最高世界ランクは１４位。身長２０８センチは７３年に現行のコンピューター世界ランクができて以来、トップ１００に入った最長身。１０４キロ。