＜競泳：短水路日本選手権＞◇１１日◇東京・辰巳国際水泳場

　病魔を乗り越えた３１歳の萩原智子（山梨学院）が、ロンドン五輪へ向けて復活を告げた。女子５０メートル自由形予選で２４秒８４の短水路（２５メートルプール）日本新記録を樹立。決勝では２４秒９０と記録更新はならなかったが、４月の日本選手権で五輪切符を争う伊藤華英らライバルを退けて優勝。００年シドニー大会に続く３大会ぶりの五輪へ一気に視界が開けた。男子１００メートル平泳ぎで立石諒（２２＝ＮＥＣＧＳＣ玉川）が、北島康介の記録を塗り替える５７秒２０の日本新記録をマークした。

　元祖アイドルスイマー、ハギトモが久々に笑った。午前の予選。長いリーチ、大きな伸びのある泳ぎで、出した記録は２４秒８４。上田春佳の持つ記録を０秒０５更新し、１年半ぶりに同種目の日本記録ホルダーの座を奪還した。プールから上がると「ベストが出ればいいなって思っていたので、びっくりしてます。調整せず、疲れがある中でのレースでした」と目を丸くした。

　午後の決勝も伊藤、松本ら昨年の世界選手権代表組を抑え、２４秒９０の好タイムで優勝。表彰台で優勝メダルを首にかけてもらうと自然と表情が緩む。「（伊藤秀介）コーチから最低でも自己ベストで優勝しなさいって言われてました。クリアできたかな」。病魔を乗り越え、ようやく心から笑った。

　昨年４月に子宮内膜症と卵巣膿腫（のうしゅ）で手術を受けた。６月下旬に山梨県の大会で復帰したが、練習と体調管理の両立に苦しんだ。昨年１１月と１月に２度、ホルモン剤の投与治療を受けたが、副作用に悩まされた。「情緒不安定になっちゃって。１月はびっくりするくらい泣いた」。

　体がだるく、練習でスピードが出ない。１月の記録会は競技人生最悪の結果だった。五輪を前に大きな不安に打ちのめされた。そんな萩原を支えたのは仲間だった。カラオケで一緒に歌い、泣いてくれた友人までいた。「一緒に頑張ってくれている友達、指導者、家族がいる。吹っ切れました」。薬の副作用が抜けると、キレのいい泳ぎが戻った。

　４月で３２歳。日本選手権は１００メートル自由形に五輪出場権をかける。五輪切符をつかめば、００年シドニー以来１２年ぶり。しかも男女通じて競泳史上最高齢選手になるが、萩原は「他種目では頑張ってる選手がいますから」とスピードスケートの岡崎朋美、陸上の室伏由佳らの名前を挙げ、「まだまだできるって刺激をもらっています」。日本記録に復活の優勝－。泣いたハギトモの逆襲が、笑顔とともに始まった。【佐藤隆志】

　◆萩原智子（はぎわら・ともこ）

　１９８０年（昭５５）４月１３日、甲府市生まれ。山梨学院大付高－山梨学院大。９９年パンパシ２００メートル背泳ぎ、０２年同２００メートル個人メドレー優勝。００年シドニー五輪２００メートル背泳ぎ４位、２００メートル個人メドレー８位。０４年にアテネ五輪出場を逃し、引退。０９年６月に現役復帰。１０年４月の日本選手権で５０メートル、１００メートル自由形で３位。８月のパンパシで日本代表入りし、４００メートルフリーリレーで３分３８秒８６の日本新記録。１１月のアジア大会で３分３７秒９０とさらに記録更新。家族は夫。身長１７８センチ。