競泳男子平泳ぎでロンドン五輪を狙う「北島２世」山口観弘（あきひろ、１７＝鹿児島・志布志ＤＣ）が１４日、米アリゾナ州フラッグスタッフでの高地合宿のため、成田空港から出発した。寺川ら「チーム平井」のメンバーと約１カ月の日程。平井伯昌コーチが「北島と最初に高地トレをやった時を思い出してハードな練習をやりたい」と言えば、人生初の海外合宿に山口は「メンバーがメンバーなんで。自分を高めたい」。表情をきりりと引き締めた。

　１月に東京都選手権２００メートル予選にオープン参加し、２分１０秒８２の日本高校記録を樹立。「一番体が動かない冬の朝に記録が出た。自信になった」。ただ４月の日本選手権で北島、立石らと勝負するには、あと２秒縮める必要がある。平井コーチは「１秒は短縮できる。さらにもう１秒どうやって短縮するか、それが高地合宿の目的」と話した。

　国立スポーツ科学センターのサポートで、泳法を映像分析した。慌てて水をかいていた部分を修正し、しっかりかいて、しっかり伸びることを意識。そのかいあって２００メートルのラスト５０メートルのストローク数は、昨秋の２１回から１９回まで減少。「後半しっかりかけるようになり、タイムも上がった」と言う。あとは苦手とするスタート、ターンの技術をどこまで磨けるか。残された時間は短いが「すべてに磨きをかけてきます」。貪欲な姿勢もしょい込み、旅立った。【佐藤隆志】