＜競泳：日本選手権＞◇最終日◇８日◇東京辰巳国際水泳場

　女子背泳ぎの酒井志穂（２１＝ブリヂストン）が再び「僅差」に泣いた。２００メートル決勝を２分９秒５９で制したが、五輪派遣標準記録に０秒１３及ばず号泣。０秒０２差に泣いた１００メートルに続き、わずかな差でロンドン五輪出場を逃した。

　歓声のち絶叫は、悲鳴で終わった。五輪イヤーで初の７日間開催、全２６種目のラストは「ため息」だった。主役は果敢に泳いだ酒井。１分３５秒７１でターンした１５０メートルまでは、順調だった。場内のスクリーンには「派遣標準ペース」の黄色い線が映し出される。最後の最後、ついにイエローラインが酒井を追い越した。差はわずか０秒１３。悲劇の主人公は両手を膝につきながら「言葉が出ないです…」と、おえつを漏らした。

　雪辱を期していた。高校３年生だった０８年北京五輪の選考会。１００メートルで派遣標準記録を突破したが、伊藤華英と中村礼子に次ぐ３位だった。中村とはわずか０秒２９差。今回の１００メートルでは寺川綾（ミズノ）に続く２位になりながら、派遣標準記録に０秒０２届かなかった。レース後は深夜３時まで泣き続けた。厳しい表情の母道子さん（４７）の言葉にハッとした。「私は涙の一滴も出ない。まだ２００があるじゃない」。

　母の愛情で前を向けた。故郷福岡からは多くの応援団が駆けつけた。スタンドには「ガンバレ！！

　酒井志穂」と手製の応援紙。「三度目の正直」で恩返しを狙ったが、初の夢舞台は夢のまま終わった。「４年前と同じ悔しさを味わうことになって。五輪に行きたかった…」。表彰式後も「気持ちの整理がつかない」と会見に出られず、控室で泣き崩れていた。

　女子２００メートルの背泳ぎは００年シドニーで中尾美樹、０４年アテネと０８年北京では中村礼子と、３大会連続で銅メダルを獲得してきた。歴史が途切れた「派遣なし」の衝撃は大きい。４人の高校生が代表入りするなど、イキのいい「トビウオジャパン」も見せた大会は悲劇で終了。４年後の酒井はトレードマーク「えくぼの笑顔」を見せられるのか。乗り越えられない試練など、与えるわけがない。【近間康隆】

　◆競泳の五輪代表選考

　個人種目は日本選手権決勝で２位以内に入り、日本水連設定の派遣標準記録を突破すれば代表に内定。国際水連が定める五輪参加標準記録よりも厳しいもので、五輪１６位に相当するタイム。１００メートルと２００メートル自由形では、リレーの派遣標準を突破して代表入りすることもある。４位までのタイム合計がそれぞれ４００メートル、８００メートルリレーの派遣標準をクリアすれば４人全員が代表入り。切らなくても、リレー派遣標準を４で割ったタイムを突破した選手を選び、個人種目に出場させる可能性もある。