＜フィギュアスケート：グランプリ（ＧＰ）ファイナル＞◇初日◇７日◇ロシア・ソチ

　４年ぶり３度目の優勝を狙う浅田真央（２２＝中京大）が、１４年ソチ五輪の“前哨戦”で首位発進を決めた。腰痛の不安もあるなかで、好感触のリンクで軽快な演技を披露して６６・９６点をマークした。今日８日のフリーでは、日本選手初のＧＰシリーズ３連勝、さらに自身初の国際大会３連勝に挑む。

　氷をとらえるスケート靴のブレード（刃）の感覚、場内の照明の感覚、浅田にとっては五輪リンクの全てが追い風になった。

　浅田

　最初に氷に乗ったときに、ちょっと違うなと思うと慣れるまで時間がかかるんですけど、それが今回はなかった。明るすぎてもまぶしいので嫌だなって思うんですけど（それもなかった）。今日は自分のやるべきことをしっかりできました。

　実際に試合で滑ってみなければわからない繊細な要素。２分４０秒をかけて、しっかりとそれを確かめた浅田は、最後まで晴れやかな笑顔をソチの観客に届けていた。

　ジャズのスタンダードナンバー「アイ・ガット・リズム」のピアノ音に乗り、滑り始める。目立っていたジャンプの回転不足もなし。従来は沈み込んで反動をつけて跳んでいたが、「力が分散しないように反動をなくすようにしてきた」という。上方に跳び過ぎず、回転の開始を早めることで軸を安定させた。「ここ２年くらいずっと練習してきて、自分のものになってきている」。３度のジャンプは全て加点をもらった。

　体調管理への意識も高まっている。ＮＨＫ杯を終えた翌日の先月２６日。浅田は佐藤信夫コーチに「２日間お休みをください」と願い出た。自分から休養を願い出るのは初めてだった。それもシーズン中に連休をするのは極めてまれだった。

　もともと練習の虫。佐藤久美子コーチは「休みなさいといっても、まったく休まない子。連休をするくらいでちょうどいいんです」という。２２歳といえど、フィギュア界では年長。疲れがたまっていた体を見つめ、調整ペースを変えた。特に今大会は腰痛を抱え、スピン練習なども自粛していた。その判断がなければ、さらに大きな影響があったかもしれなかった。

　ＮＨＫ杯では優勝したが、フリーではジャンプを４回失敗。悔いを晴らす機会は、今日やってくる。「今日のように全てのエレメンツをしっかりと。最後までスピードを落とさずに、力強く滑ることを目標にやりたい」と静かに燃える。

　昨年大会は、母匡子（きょうこ）さんの体調急変で、カナダから緊急帰国した。９日、一周忌を迎える。悲しみの別れから３６５日。五輪会場での重要な決戦は、１年後の最高の笑顔を、最愛の人に届ける戦いにもなる。【阿部健吾】