＜レスリング：全日本選手権＞◇初日◇２１日◇代々木第２体育館

　アマとプロの融合が、１６年リオデジャネイロ五輪でメダルをもたらす。フリースタイル男子９６キロ級で、新日本プロレスの親会社であるブシロード所属の山口剛（２３）が初優勝を遂げた。山口は、ブシロードが９月に立ち上げたアマチュアレスリングクラブの所属第１号選手。プロレスの後押しで、リオでの金メダル獲得に名乗りを上げた。

　山口が、鮮烈な初優勝だ。ブシロード所属選手としてのデビュー戦で、いきなりの全日本王者。決勝では、中学まで習っていた柔道仕込みの内股すかしで相手を倒すと、そのままフォール勝ちに持ち込んだ。「重圧はあったけど、結果が出てうれしい」。クラブの監督で、新日の永田裕志流の敬礼で初優勝を祝った。

　今年６月の全日本選抜で、永田から「君いいね」とスカウトされた。「所属がなかったので感謝の気持ちでいっぱい」。現在、早大の５年生。就職口が見つからずに留年した。所属もなく、今大会で結果が出なかったら「引退しようと思っていた」。それが永田のひと声で一転した。

　８４キロ級でロンドン五輪を目指した。しかし、夢破れ、１０月の岐阜国体から９６キロ級に転向。優勝して、今大会に弾みをつけた。永田監督も「まだまだ（筋肉が）つく身体。骨格もすごい」と階級変更を後押し。「磨けば磨くほど光るものがある」と大絶賛だ。

　目標は「大げさかもしれないけど、リオでの金メダル」（永田監督）。山口も「日本の重量級は強いと証明したい」と意気込む。強化策も「他の団体に行かせて強さを見せつける」と、まさに道場破り。８月からは、新日のプロ道場のトレーニングにも参加しており、永田監督は「将来はプロレスに」と期待を込めた。【吉松忠弘】

　◆山口剛（やまぐち・たけし）１９８９年（平元）４月４日、岐阜・中津川市生まれ。中津商高から本格的にレスリングを始め、高校４冠を達成。早大に進学後は、４年で主将を務めた。１１年全日本学生８４キロ級優勝。同年全日本同級３位。１７９センチ。