＜テニス：全豪オープン＞◇第５日◇１８日◇オーストラリア、メルボルン・ナショナルテニスセンター◇男子シングルス３回戦

　世界１８位の錦織圭（２３＝日清食品）が日本人選手初の全豪での２年連続１６強入りを果たした。同８２位のエフゲニー・ドンスコイ（２２）に７－６、６－２、６－３の２時間６分でストレート勝ち。今大会３試合で１セットしか失わない強さで、第１６シードを守って４回戦進出を決めた。大会女子最年長勝利を記録したクルム伊達公子（４２）はダブルスでロンドン五輪銀メダル組を下し３回戦に進んだ。

　風速４０メートルの海風が舞う中、この日も錦織は苦もなく勝った。小柄な錦織にとって、強風は余計なパワーを使う。その最悪の環境でも、強さは決してぶれなかった。２年連続での１６強入りに「いい意味であまりうれしくない。これが普通になってきている」と頼もしい限りの風格だ。

　相手のドンスコイは、世界８２位ながら、２回戦で第２３シードを破って勝ち上がってきた２２歳。勢いがあり、フォアのストロークは豪快だが、錦織は年下の進撃をしっかりと受け止めた。「自分のレベルをしっかりキープできたのが勝因」。２回戦同様に、ストレートでの快勝だ。

　３試合連続で、第１セットがタイブレーク。１回戦では、そのタイブレークを落とした。最初がもつれるのは、相手の出方をうかがう錦織の癖だが、３試合でセットを失ったのは、その１回だけ。１回戦から９セット連続で奪い「すべて順当」と、表情も明るい。

　この日は、新しい色使いのユニクロのウエアもお目見えだ。通常、錦織は、験を担いで、勝っている間は同じ色のウエアを着る。１、２回戦は、全豪色のターコイズブルーだった。しかし、この日は「暑くなる計算だった」（ユニクロ関係者）と、白に緑と黄色のオーストラリアンカラーのラインが入ったものを着用した。

　この日の勝利で、全豪では２年連続のベスト１６入り。４回戦進出が、ひとつの壁といわれる４大大会で、しっかりと勝ち残った。世界のトップ２０でも、過去、全豪で連続で４回戦進出の記録を残したのは錦織を含め１２人だけ。それでも「以前なら喜んだが、まったく舞い上がっていない」と胸を張る。

　心配されるのは、２週前のブリスベーンで再発した左膝の炎症だ。この日も、第１セット終了後、左足首のテーピングとともに、マッサージを受けた。「たいした心配はない」と、言葉を濁したが、３試合で負荷がかかっていることも考えられる。「とにかく目先の１戦だけを考えてきた」。次もベスト８入りをかけ、４回戦にまずは全力注入だ。【吉松忠弘】

　◆錦織圭の４回戦

　世界５位のフェレール（スペイン）が相手。昨年、ツアー７大会で優勝し、年間最多勝に輝いた。先週の前哨戦オークランドでも優勝している強豪だ。しかし、対戦成績は錦織が２勝１敗とリード。初対戦の０８年全米３回戦では、フルセットで錦織が勝ち、自身４大大会初の１６強入りを果たした。昨年、ロンドン五輪３回戦でも勝っている。

　◆錦織の世界ランク

　２年連続で１６強入りした錦織だが、次の４回戦で敗れれば、今大会終了後の２８日に発表される最新世界ランクでは１８位から２０位ぐらいに落ちることが予想される。世界ランクは、ポイントを獲得した大会から５２週間（約１年）しか有効でなく、昨年の全豪ベスト８で獲得した３６０点は、今大会後に消失する。前年の同大会と同じ成績を残さないと世界ランクは下がる仕組み。強くなればなるほど、前年に獲得したポイントは多く、それを維持するのは並大抵ではない。