＜カーリング：日本選手権＞◇最終日◇１７日◇札幌市どうぎんカーリングスタジアム

　男子決勝でチーム北見は４－８でＳＣ軽井沢クに敗れ、４連覇と同時に３月の世界選手権出場権を逃した。試合後、スキップの敦賀信人主将（３５）が現役引退を表明。カーリングが正式種目に復帰した９８年長野五輪では、２０歳で日本代表のスキップを務めるなど一世を風靡（ふうび）した。男子日本代表を背負ってきた「ミスターカーリング」が、ついに競技の一線から退く。

　「初めて僕自身、発表しますが…。今回の日本選手権が最後だったので…、若い選手に勝たせて…。世界選手権に連れて行ってあげたいと思っていました…」。準優勝に終わった試合後、涙をこらえ言葉をつなげていくうちに、敦賀の目が真っ赤に染まった。

　９８年長野五輪。弱冠２０歳ながら、試合を決めるスキップとして出場した。準決勝進出を懸けた米国戦で、わずか３センチの差で敗れて５位。最後の一投を投げ終え、涙を流すシーンが日本中の感動を呼んだ。「カーリング」を有名にした原点から１５年。「（１４年世界選手権につながる）日本選手権や北海道選手権には出場しません」と声を詰まらせながら、日の丸への挑戦に終止符を打った。

　昨年１０月のパシフィックアジア選手権の日本代表決定戦が、引退を決断する引き金になった。それまでの同選手権出場権は、前年の日本選手権優勝チームに与えられていたが、突如代表決定戦を行うことに決まり、その日程が地元ホタテ漁の最盛期と重なった。漁業で生計を立てるだけに、やむを得ず代表決定戦を辞退。当時も「やめようと思った」（敦賀）というが、今年も１０月よりさらに忙しい９月に代表決定戦を実施することが決まり、家業との両立は不可能と判断した。

　来年のソチ五輪に向けた日本代表決定戦（開催地、試合方式未定）については「他のメンバーが出たいということであれば、サポートしたい」と話した。常々「ソチ五輪で若い選手たちに感動を味わわせたい」と言いながらプレーし、長野以来４大会ぶりの五輪出場に意欲を見せてきた。それでも今回は、引退の理由からも選手としての出場は難しく、このまま氷上から去ることになりそうだ。

　「（他のメンバーを）世界に連れて行ってあげたかった…」。敦賀は最後に、もう１度、声を振り絞った。涙で日本にカーリングの存在を知らしめた先駆者が、最後も涙で別れを告げた。【中島洋尚】＜敦賀信人（つるが・まこと）アラカルト＞

　◆生まれ

　１９７７年（昭５２）１１月３日、常呂町（現北見市）出身。

　◆カーリング歴

　常呂中２年時に始めて、翌年の全日本ジュニア選手権で優勝。

　◆主な大会成績

　９７年世界ジュニア選手権は４位で、ベストスキップに選ばれた。日本選手権では１０～１２年で３連覇。

　◆長野五輪

　２０歳でスキップ（主将）として出場。準決勝進出をかけた米国戦では、最終エンドのショットで３センチ差で敗れ５位に終わった。

　◆漁師

　００年に北海学園北見大を卒業後、家業の漁業を継ぎながら「アイスマン」（現チーム北見）に所属。

　◆家族

　弟の浩司はカーリング選手として北見協会に所属している。

　◆サイズ

　１７０センチ、６８キロ。