＜卓球：世界選手権＞◇第７日◇１９日◇パリ◇男子シングルス準々決勝ほか

　男子シングルス準々決勝で松平健太（２２＝早大）が、世界ランキング１位の許■（中国）と大熱戦の末、２－４で敗れた。第１ゲームは落としたが、第２ゲームは６連続得点などで１１－９、第３ゲームも１１－６で連取。その後は実力の差を見せつけられたが、自身初の８強入り。１９７９年平壌大会の小野誠治（金メダル）以来となる男子シングルスでのメダル獲得はならなかったが、手に汗をにぎる接戦で、試合後はスタンディングオベーションを受けた。

　汗は、額ににじむだけだった。松平健は、優勝が決まったかのように勝利の雄たけびを上げた許■を、チラリと見ただけだった。「勝てるチャンスがあった。負けたことが悔しい」。冷静に試合を振り返った。

　第１ゲームは落としたが第２ゲーム、自分の感覚を取り戻すと鍛えたフットワークを生かす時がきた。コースを左右に打ち分けられても、走って拾い続けた。ラリーを制して流れをつかみ、５－９から逆転して１１－９で取った。第３ゲームも連取。ここまで男子シングルスの試合で１ゲームも失っていなかった許■から、リードを奪った。

　第４ゲームでは、中国に先にタイムアウトを取らせた。接戦の末に１２－１４で落とし「もっとレシーブで工夫できていればよかった。これを取っていたら（結果は）違っていた」。その後は５－１１、８－１１で落とし、敗退が決まった。

　敗戦の中に、成長の証しが見えた。約２カ月間の合宿でフィジカルを鍛え、体重は３キロ増えた。ベンチに入った男子代表の倉嶋監督も「すごく努力するようになって、才能が開花した」と認めた。

　さらに精神面も成長している。この日、試合後に向かった先は、両親の元だった。４回戦後も観客席を訪れて、父清志さんと母道代さんに感謝の言葉を伝えた。清志さんは「今までは気にしない子で、そんなことはしなかった。初めてのことで、じーんときた」と明かした。心技体がそろい、急成長している。

　今大会を振り返り「９０点くらい。許■に勝てる試合を逃したから、１０点足りない」と自分に厳しい評価だった。来年の世界選手権団体戦は、東京大会。新星が、日本を盛り上げる。【保坂恭子】※■は日ヘンに斤