＜全日本実業団対抗柔道＞◇１５日◇岡山・桃太郎アリーナ

　９２年バルセロナ五輪柔道男子７８キロ金メダリストの吉田秀彦（４３）が、１１年ぶりに“現役復帰”した。男子３部の団体戦に、監督を務めるパーク２４の副将として出場。決勝までの６試合で得意の内股を決めるなど一本勝ち４度を含む５勝１分けと活躍し、準優勝に貢献した。今後については「チャンスがあれば、試合にも出てみたい」と前向き。柔道界の明るい話題作りに、一役買った。

　吉田が１１年ぶりに実戦の畳に上がった。「今回は人が足りないので」と監督を務めるパーク２４の３部団体メンバーに自身を選手登録。副将として、１回戦から出場した。

　２回戦では、相手の奥襟をがっちりとつかみ、積極的に仕掛けた。２分１２秒で自身の得意技、内股を見事に決めた。現役時代をほうふつとさせる豪快な一本に、観客も沸いた。旭化成との決勝では、７３キロ級強化選手の斎藤涼と対戦。「畳の上で足がしびれていた」と言うほど疲労もピークに達したが、攻め続けた。残り２１秒で相手に２つ目の指導。そのまま逃げ切り、優勢勝ちを収めた。

　６試合を戦い抜き、吉田は「あー、疲れた」とつぶやいた。実戦復帰に「昔は余裕だったんですけど。こんなに柔道が疲れるのかと」と笑わせた。それでも選手として監督として、準優勝に貢献し、表彰式では優秀選手にも選出された。

　今後も監督と選手を兼業したい思いはある。「ケガもあるんで、練習しながら。またチャンスがあれば」と話した。一方で年齢やケガなど課題は少なくない。その上で、優勝経験のない全日本選手権への挑戦にも含みを持たせた。「目指すとなると本当に必死こかなきゃいけない。もっともっと練習しないと」。その目は真剣だ。

　「『盛り上げろ』って言うなら（全日本に）出ますけど」。そう話すと、豪快に笑った。騒動が続く柔道界に話題をもたらすことも“現役復帰”した理由の１つ。「僕だけじゃなくて、他の選手にも盛り上げてほしい」と柔道界の未来を担う若手選手にも呼び掛けた。今日１６日は、１部と２部に出場する同チームの監督業に専念する。【鈴木絢子】

　◆吉田秀彦（よしだ・ひでひこ）１９６９年（昭４４）９月３日、愛知県大府市生まれ。小４で柔道を始め、世田谷学園高－明大－新日鉄。９２年バルセロナ五輪柔道男子７８キロ級金メダル。９６年アトランタ、００年シドニー両五輪出場。９７年２月に明大監督就任後、０２年に辞任し、プロ柔道家に転向。総合格闘技１８戦１０勝７敗１分けの成績を残し、１０年４月２５日に現役引退。１１年５月に実業団「パーク２４」の監督に就任し、柔道界に復帰。１８０センチ、１０５キロ。