＜東京国体：競泳＞◇１４日◇東京辰巳国際水泳場

　北島康介（３０＝日本コカ・コーラ）が来季も現役を続行する。８年ぶりに東京代表として国体に出場。成年男子１００メートル平泳ぎで１分０秒５１のタイムを出して優勝した。７年後に決定した東京五輪へ「自分のレースを通じてスポーツの良さを伝えられればいい」と来年以降の現役生活に意欲をみせた。

　ロンドン五輪翌年の今年は「水泳を楽しむ」ことをテーマに掲げた。世界選手権では１００メートルは６位も、４００メートルメドレーリレーでは銅メダルを獲得。５年ぶりに恩師の平井伯昌コーチのもとで指導を受け、１９歳の萩野、山口ら若手からも刺激を受けた。

　日々の練習は地味で苦しい。「平泳ぎは難しいし、“もういいよ”と思うときもある」と年齢の壁を感じないと言えばうそになる。それでも、国内大会で表彰台に立ったり、世界選手権で海外のライバルたちに再会すると「普段では味わえない刺激がある」と水泳の魅力も再認識した。

　かつてのように簡単に金メダルを口にはできない。だが、国内では、この日のレースのように、まだ追い抜くような存在は見当たらない。東京都荒川区出身。２０年東京五輪の招致決定も現役続行を後押しする。地元五輪を盛り上げるため「もっとスポーツを身近に感じてもらえるようにしたい」との使命感を持つ。２２日には３１歳になるが、まだまだ日本のトップとして役割は大きい。