＜フィギュアスケート：ＧＰシリーズ第１戦スケートアメリカ＞◇１８日◇米デトロイト

　「氷上の芸術家」が断トツ発進だ。昨季のＧＰシリーズで初優勝した町田樹（２３＝関大）が、ＳＰで世界歴代９位となる９１・１８点の高得点で２位以下を７点以上も引き離した。哲学を好み「芸術作品」としてスケートを滑るという新鋭。７７・７５点で４位の小塚崇彦（２４）、７７・０９点で５位の高橋大輔（２７）を上回り、ソチ五輪男子代表の３枠を争うライバルたちに衝撃を与えた。

　足にはスケート靴、手には哲学書。異色のスケーターが、ソチ五輪の代表争いに堂々と名乗りを上げた。言い回しは理知的で、一般的アスリートのそれとは一線を画す。「目指しているのは、純粋芸術としてのフィギュアスケート。スケート人生のテーマです」。競技性を超えたところで、１つの作品を作り上げる表現者でありたい。

　趣味の読書は、かばんに必ず２冊の本を忍ばせる。遠征など移動が多く「どんどん読んじゃいますね」。ドイツの哲学者ヘーゲルの「美学講義」が愛読書。美的価値を問う学問への傾倒は、フィギュアにも美的完成度を求めるようになった。今季のＳＰ「エデンの東」の着想を得たのは１年以上前。「五輪シーズン、僕自身のスケーター２０周年」に温めていた演目だ。

　すぐに滑らなかった理由は「著者のスタインベックの言葉が精読できていなかった。深く理解してから表現したかったので」。作品は映画で有名だが、「『エデンの東』＝（俳優の）ジェームス・ディーンという色眼鏡を外して、僕のエデンとして解釈してほしい」と願う。「小説の舞台のサリナスに吹く風や、雄大な自然をリンクの上に描きたい」という。

　だからこそ、９０点超えの演技にも「７０～８０％」。４回転－３回転の連続ジャンプの成功も、喜びは控えめだ。「１つ１つの要素でなく、１つの芸術作品として創作している」。優雅に舞う最後のスピンの回転が止まるまで、全部を受け止めてほしい。観客からはスタンディングオベーションを受け、演技後に右拳も強く握ったが、まだ上がある。

　小説の舞台である米国でＳＰを初披露し、「とても幸せな３分間だった」と充実感はある。その小説の中で最も好きな言葉は「Ｔｉｍｓｈｅｌ」。日本語訳は「汝（なんじ）、治むることを能（あた）う」で、町田は「自分の運命は自分で切り開くこと」と解釈する。「ソチ五輪からは一番遠い存在」と認めるからこそ、その言葉が力を与えてくれる。【阿部健吾】

　◆町田樹（まちだ・たつき）１９９０年（平２）３月９日、神奈川県川崎市生まれ。３歳で競技を始める。昨季までの２季は米国、現在は大阪が練習拠点。０８年ジュニア全日本選手権２位。０９－１０年からシニアに参戦し、１０年ネーベルホルン杯で自身初の４回転トーループを成功させて初優勝。ＧＰシリーズは１２年中国杯で初優勝を飾った。全日本選手権は０９、１１年の４位が最高位。コーチは大西勝敬氏。１６３センチ、５３キロ。