＜スピードスケート・ショートトラック：ソチ冬季五輪代表選考会＞◇１３日◇大阪プールアイススケート場

　男子の坂下里士（２３＝トヨタ自動車）が、ソチ五輪出場に大きく前進した。５００メートルで優勝し、距離別ポイントは合計２８００点で単独トップに浮上。残り１レースで、距離別２位の坂爪亮介（２３）に８６６点の大差をつけ、初の五輪切符獲得に近づいた。

　迷いはなかった。決勝でもロケットスタートを決めた。「さすがに緊張したけど、問題なかった」。力強く氷を蹴ってトップに立つと、そのまま先頭の座を譲らなかった。「スタートからの１周半は、結構手応えがあった。悪いところもあったけど、今日は勝つことが大事。勝てて良かった」。重圧が掛かる中での完勝に、胸を張った。

　既に夢の舞台を見据えている。「五輪でメダルを取るチャンスは誰でも平等にある。１歩１歩、頑張りたい」。最後の５００メートルは今日１４日に予選、明日１５日に決勝が行われる。五輪につなげるためにも、最後も勝って締める。【木村有三】