＜カーリング：日本選手権＞◇最終日◇９日◇長野・軽井沢アイスパーク

　ソチ五輪５位の北海道銀行が女子決勝で中部電力に３－６で敗れた。来季の新戦力として札幌国際大のスキップ吉村紗也香（２２）をリストアップ。主にリードを務めた苫米地美智子（３４）が、今季でチームを離れることから吉村の将来性を見据え白羽の矢を立てた。中部電力は４連覇を達成した。男子はＳＣ軽井沢クが２季連続５度目の優勝を果たした。

　初優勝はならなかった。中部電力との決勝は３－４で迎えた第９エンドで２点を奪われた。第１０エンド、相手スキップ藤沢の２投目が終わった時点でギブアップ。２月２５日に帰国し、１日に軽井沢入りするハードな日程と疲労の中で戦い抜き、今季最終戦が終了。スキップ小笠原は「自分のミスで負けた」と責任を背負い、「みんな良くやったと思う。ゆっくり休みたい」とチームメートをねぎらった。

　日本過去最高の５位に入ったソチ五輪を区切りとし、苫米地が今大会を最後にチームを離れて故郷の岩手に戻る。１８年平昌（ピョンチャン）五輪でメダル獲得を狙うためには、さらなる選手の補強は必要と考えて新たな道を模索する中、吉村の名前が浮上している。

　吉村は五輪経験こそないものの、１０年バンクーバー五輪の代表決定戦に常呂高の一員として出場し、高校生離れした冷静な判断とルックスで一躍注目された。札幌国際大ではパシフィック・ジュニア選手権を３連覇し、１３年世界ジュニア選手権で銅メダルを獲得するなど着実に力をつけ、関係者からの評価も高い。

　大学最後の大会で４位に終わった吉村はこの日、今後の進路について「何も決まっていない」と話すにとどめたものの、競技続行を熱望している。ジュニアレベルとはいえ、国際大会に多く出場し、経験豊富な吉村はチーム構想に合致する。さらに小笠原とは同じ北海道・北見市（旧常呂町）出身で、チームにとけ込みやすいというメリットもある。４年後に向けたチーム再編へ、北海道銀行は吉村の意向を考慮しながら交渉を進めていく。

　◆吉村紗也香（よしむら・さやか）１９９２年（平４）１月３０日、北海道・北見市（旧常呂町）生まれ。北海道・常呂小４年だった０２年に友人同士でチーム「ウインズ」を結成し、競技を始める。北海道・常呂高から１０年４月に札幌国際大に進学。常呂高時代の０９年に全国高校選手権を初制覇。同２月の日本選手権で２位に入った。１６２センチ。

　◆カーリングのチーム形態

　クラブチームを、企業などスポンサーが支援する形が一般的だ。本橋率いるＬＳ北見は、ＮＴＴラーニングシステムズ（本社・東京都港区）などがスポンサー。小笠原の北海道銀行は、正式には「北海道銀行フォルティウス」というチーム名で、同行の社員は吉田のみ。一方で中部電力は、社員のクラブ活動という位置付けで、選手はすべて同電力の社員となっている。