＜テニス：ソニー・オープン＞◇２６日（日本時間２７日）◇米フロリダ州マイアミ◇男子シングルス準々決勝

　【マイアミ（米フロリダ州）＝吉松忠弘】連続金星の快挙だ。世界ランキング２１位の錦織圭（２４＝日清食品）が、同５位ロジャー・フェデラー（３２＝スイス）を３－６、７－５、６－４の逆転で下し４強に進出した。４大大会歴代最多１７度の優勝を誇るレジェンドに昨年５月のマドリードオープンに続く連勝。同４位フェレール（スペイン）に勝った４回戦に続いて１大会２人のトップ５撃破は日本男子初だ。２８日（日本時間２９日）の準決勝では同２位ジョコビッチ（セルビア）と対戦する。

　火花を散らした合計１９６ポイント。２時間８分の激戦は、日本が世界に誇る「怪物」が、わずか２ポイント差で世界のレジェンドを退けた。「ちょっとの差だった。率直にうれしい」。３度目のマッチポイント。錦織のバックが、相手のコートに突き刺さった。

　堂々の勝利だ。昨年５月の金星はフェデラーが苦手な土のコート。加えて絶不調の状態を錦織が突いた。しかし、この日はともに得意のハードコート。しかもフェデラーは今年、準決勝前に負けたことがない。好調同士の対決で「自信はあった。チャンスが来ると思った」と返り討ちにした。

　第１セットこそ、相手の速い攻撃に「どうしたらいいか分からなかった」。しかし、第２セットに入り、相手のサーブを２度破ることでリズムをつかむ。リターンで攻めることで、あのフェデラーのサーブが壊れた。「（立ちはだかる）大きな壁が、徐々に小さくなっていった」。

　最終セットは豪打で圧倒した。「新たな自信がわいてきた。負ける気がしなかった」。フォアの殴り合いのようなクロスのラリー戦で打ち勝った。豪打のリターンでは、フェデラーを空振りさせた。１度もサーブを落とすことなく、第１０ゲームで締めくくった。

　実は、数日前にフェデラーからの指名で２時間の練習をともにした。練習試合もし、お互いに手の内を探った。この数年、フェデラーとの練習は増えている。父清志さんが言うには「圭を意識している証拠」。伝説を乗り越えることで、その恩を返した。

　４回戦で勝った４位のフェレールに続き、日本男子史上初めて１大会で２人のトップ５を破った。「しっかり戦えている。気を休めずに、次も頑張りたい」。次戦も、１度、破ったことがある同２位のジョコビッチが相手。再び金星の予感がする大一番が幕を開ける。

　◆フェデラーからの連勝

　現在のトップ２０の選手で、フェデラーに連勝したことがあるのはナダル（スペイン）、ジョコビッチら６人。４位のフェレールに至っては１４戦全敗。トップ２０でフェデラーに勝ち越しているのはナダルとマリー（英国）の２人だけ。