＜卓球：ＪＡ全農世界選手権団体戦＞◇第３日◇４月３０日◇東京・代々木第１体育館◇男女１次リーグ

　福原愛の代替出場となった世界３８位の石垣優香（２４＝日本生命）が、３戦全勝で日本を１次リーグＢ組１位通過に導いた。女子団体世界３位の日本は、全勝同士の対決となった同７位の台湾に、石垣が先勝。石川佳純（２１＝全農）と平野早矢香（２９＝ミキハウス）も勝ち３－０で快勝し、通算４勝で、今日１日のオーストラリア戦に敗れてもＢ組１位が決まった。

　最大の見せ場で、石垣が自分の役割を完璧に演じた。世界４８位で、世界選手権１４大会連続出場のベテラン、黄怡樺につけいるスキを与えず。「一番重要な試合だった。緊張したが、最高のプレーができた」とストレート勝ちだ。

　この日のために、福原の代わりに選ばれた。台湾選手は、石垣の戦型であるカットマンを苦手とする。台湾撃破が１次リーグ１位通過への関門で、そのキーマンが石垣だった。「プレッシャーもあったが、この舞台に出させてもらって感謝です」。前日には、福原からメールで激励された。

　昨晩、今朝ともに黄のプレーをビデオで見て、対策を練った。出した答えは「カットで守ってばかりでは勝てない。攻めも入れよう」。その言葉どおり、カットから好機があれば、攻撃も交えた。その作戦が当たり「相手は驚いたかもしれない」とにんまりだ。

　前回の１２年ドルトムント大会にも代表で出場した。しかし、格下のフランス戦に出場しただけで「お情けで出してもらったようなもの」。今大会は２戦目の米国戦から３戦すべて１番手で起用され、ただ１人、すべてストレート勝ち。前回の悔しさを晴らした。

　村上恭和監督も「石垣が入ったのが大きい。期待通りだ」と絶賛。Ｂ組１位が確定し、２日からの決勝トーナメントで、通算１８回の優勝を誇る中国とは、決勝まで対戦しないことが決まった。「（ここまでは）１００点」（村上監督）。当初は代表落ちした日本女子６番目の石垣が、最高の役目を果たした。【吉松忠弘】

　◆石垣優香（いしがき・ゆか）１９８９年（平元）７月２２日、名古屋市生まれ。１０歳で卓球を始め、０４年全国中学生シングルス優勝。秀光中等教育学校から淑徳大に進学し、１１年ユニバーシアード大会で銀メダル。０９、１１年世界選手権個人戦代表。趣味はイラストを描くこと。１６０センチ、５５キロ。

　◆カットマン

　バックスピンをかける打ち方を多用する選手のこと。ラケットでボールを切るように打つことでバックスピンをかける。基本的にはスマッシュを打たず、根気強くラリーを続けるが、近年は相手のミスに乗じて攻撃を仕掛けるカットマンもいる。